Oscar Wilde adalah seorang penulis Irlandia yang karyanya meliputi drama, puisi, cerita pendek, dongeng, esai, dan satu novel. Dia terkenal karena kecerdasannya dan penggunaan paradoks dalam dialog komedi masyarakatnya. Wilde juga seorang pendongeng yang terampil, dan banyak orang yang mengenalnya mengklaim bahwa karya tulisnya hanya menggores permukaan kreativitasnya. Selain karya sastranya, penulis terkenal dengan pengadilan sensasional dan tragis yang berakhir dengan hukuman dua tahun kerja paksa untuk tindakan homoseksual.
Wilde lahir di Dublin, Irlandia pada tahun 1854. Ibunya, Jane Francesca Elgee, adalah seorang nasionalis dan penulis Irlandia dengan nama pena Speranza. Ayahnya, Sir William Wilde, juga seorang penulis dan ahli bedah telinga dan mata yang terkenal. Oscar memiliki kakak laki-laki, William, dan adik perempuan, Isola, yang kematian tragisnya karena demam pada usia sepuluh tahun sangat memengaruhinya.
Oscar adalah siswa yang luar biasa, mendapatkan beasiswa ke perguruan tinggi Trinity di Dublin dan kemudian ke Universitas Oxford. Pada tahun 1878, ia lulus dengan pujian tertinggi di jurusan ganda moderasi klasik dan humaniora sastra. Penulis kembali ke Dublin sebentar setelah lulus, tetapi pergi dalam waktu satu bulan ketika kekasihnya, Florence Balcombe, mengumumkan pertunangannya dengan Bram Stoker. Dia akan tetap menjadi penduduk London sampai pengasingannya ke Prancis pada tahun 1897 setelah akhir hukuman penjaranya.
Wilde menerbitkan buku pertamanya, Poems, pada tahun 1881, dan pada tahun berikutnya, ia memberikan tur kuliah di Amerika Serikat dan Kanada. Dia telah membuat nama untuk dirinya sendiri saat di Oxford sebagai pendukung estetika, atau “seni untuk seni,” sebuah gerakan sastra dan artistik yang mempromosikan keindahan dan kesenangan di atas segalanya, dan kuliahnya menguraikan tema ini. Tur ini sangat populer dan diperpanjang jauh melampaui jadwal aslinya.
Pada tahun 1884, Wilde bertemu dan menikah dengan Constance Lloyd. Mereka memiliki dua anak, Cyril, lahir pada tahun 1885, dan Vyvyan, lahir pada tahun berikutnya. Oscar memulai hubungan homoseksual serius pertamanya pada tahun 1885 dengan Robert Ross, yang akan tetap menjadi teman dekat dan setia sepanjang hidup penulis. Ross akhirnya menjadi eksekutor sastranya, dan abunya dikebumikan di makam Wilde di Pemakaman Pere Lachaise di Paris, Prancis.
Satu-satunya novel Wilde, The Picture of Dorian Gray, muncul dalam bentuk buku pada tahun 1891 setelah diserialisasikan di sebuah majalah. Pada tahun yang sama, ia bertemu Lord Alfred Douglas, yang dijuluki Bosie, subjek dari hasratnya yang besar dan fatal. Douglas memiliki pengaruh besar pada kehidupan penulis, dan sementara selebritas Wilde tumbuh sebagai hasil dari komedi masyarakatnya yang sangat populer, termasuk Fan Lady Windermere dan The Importance of Being Earnest, kehidupan pribadinya dengan Bosie menjadi semakin obsesif dan berbahaya.
Ayah Douglas, Marquess of Queensberry, sangat marah dengan hubungan Wilde dengan putranya dan mengkonfrontasinya berulang kali dan dengan kekerasan di depan umum dan di rumah penulis sendiri. Pada tahun 1895, dia meninggalkan sebuah kartu di klub Wilde di mana dia menulis, “Untuk Oscar Wilde yang menyamar sebagai seorang Somdomite.” Wilde menggugatnya karena pencemaran nama baik, tetapi persidangan segera menjadi bumerang ketika penulis itu bersumpah palsu di bawah pemeriksaan silang. Pengadilan dibatalkan, tetapi pembelaan Queensberry telah mengumpulkan bukti mengenai hubungan seksual Wilde dengan serangkaian pelacur laki-laki, dan akibatnya dia ditangkap karena “ketidaksenonohan kotor” pada 6 April 1895.
Setelah dua kali persidangan, yang pertama gagal mencapai vonis, Wilde dihukum dua tahun kerja paksa, hukuman maksimum. Dia dipenjarakan di Reading Gaol, di mana dia menulis sebuah surat yang berisi 50,000 kata yang pedas untuk Bosie, yang diterbitkan secara keseluruhan pada tahun 1962 sebagai De Profundis. Setelah dibebaskan pada 19 Mei 1897, penulis tinggal di Paris dengan nama Sebastian Melmoth. Dia tidak punya uang dan kesehatannya dihancurkan oleh waktunya di penjara. Setelah dibebaskan, dia hanya menulis satu puisi, “The Ballad of Reading Gaol,” tentang pengalamannya di penjara. Wilde meninggal di Hôtel d’Alsace, tempat ia menghabiskan hari-hari terakhirnya, pada 30 November 1900 pada usia 46 tahun.
Drama dan dongeng Oscar Wilde, serta The Picture of Dorian Gray, terus menjadi populer dan dicintai. Dramanya sering diproduksi, dan banyak karyanya telah diadaptasi menjadi film, beberapa kali. Kehidupan penulis juga telah menjadi subyek dari banyak buku dan film, terutama film tahun 1997 Wilde, yang dibintangi oleh Stephen Fry dan berdasarkan biografi terkenal Richard Ellman.