Suku Indian Miwok adalah suku penduduk asli Amerika yang tinggal terutama di California Utara, dan sebagian besar nenek moyang suku mereka masih berada di wilayah itu sampai sekarang. Sebelum kedatangan pemukim Eropa, orang-orang ini tinggal di seluruh wilayah pesisir dan pegunungan California Utara dan Tengah, termasuk beberapa bagian yang sekarang menjadi Oregon selatan dan Nevada Barat. Ada dua cabang utama suku tersebut, yang dibagi terutama berdasarkan tempat mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka, yaitu di pedalaman atau di atas air. Keduanya pada dasarnya adalah pemburu-pengumpul, dan mereka tinggal di desa semi permanen yang dikenal sebagai “ranchieras” yang bisa bergerak jika perlu mengikuti sumber makanan. Pemerintah Amerika Serikat memindahkan orang-orang dari suku ini ke reservasi pada pertengahan abad ke-19, yang secara virtual mengakhiri ranchieras. Banyak Miwok masih tinggal di reservasi yang disponsori pemerintah hari ini, dan seringkali sangat terlibat dalam menjaga unsur-unsur budaya lama dan sistem kepercayaan tetap hidup.
Kehidupan Suku Awal
Orang Miwok secara tradisional hidup dalam kelompok-kelompok kecil atau desa yang dipimpin oleh seorang pemimpin laki-laki yang disebut kepala desa. Kepemimpinan mengikuti garis keluarga, biasanya dari ayah ke anak. Dalam situasi di mana seorang kepala desa tidak memiliki anak laki-laki, putrinya akan dikenal sebagai kepala desa — tetapi seorang kerabat laki-laki akan melakukan tugas kepemimpinannya.
Mereka tinggal bersama dalam kelompok kecil, tidur di bangunan yang cukup besar untuk menutupi keluarga dan api kecil. Desa-desa besar memiliki tempat berteduh bersama, biasanya dikenal sebagai “rumah bundar”, yang digunakan untuk upacara dan pertemuan penting lainnya. Selama perayaan, anggota komunitas akan tidur bersama di rumah bundar.
Cabang Utama
Dulu ada dua cabang utama Miwok, suku “tanah” dan “air”. Kelompok awal terbagi dalam empat kategori umum — Pesisir, Danau, Teluk, dan Dataran — meskipun ada juga sejumlah besar individu yang tinggal di pegunungan Sierra. Faktanya, Taman Nasional Yosemite adalah rumah musim panas dari salah satu kelompok tersebut, dan Yosemite mengambil namanya dari “asamati,” kata Miwok untuk “beruang.”
Budaya dan Diet
Kelompok penduduk asli Amerika ini dikatakan telah memakan setiap hewan hidup untuk dimakan, tetapi ini tidak sepenuhnya benar. Sementara hewan yang kurang umum, seperti sigung, kelelawar dan belalang, adalah makanan pokok mereka, suku ini biasanya tidak memakan ular raja, ular derik, atau beruang grizzly. Makanan mereka sangat bervariasi menurut lokasi, tetapi bersama dengan ikan dan binatang besar dan kecil, mereka juga makan kacang-kacangan, buah, umbi dan akar.
Secara tradisional, seperti banyak suku asli Amerika, Miwok menikmati berbagai permainan. Beberapa akan digambarkan sebagai olahraga, sering dimainkan dalam kelompok campuran pria dan wanita. Yang lain dapat dianggap sebagai perjudian atau permainan kebetulan, seperti permainan melempar biji ek yang dimainkan di kalangan wanita.
Pakaian khas terdiri dari kain pinggang kulit rusa untuk pria dan wanita, dengan potongan tunik yang lebih panjang dan sepatu bot setinggi betis yang disediakan untuk periode terdingin. Pria dan wanita membiarkan rambut mereka tergerai atau mengikatnya di tengkuk. Kedua jenis kelamin menikmati tindikan di hidung dan telinga. Orang Indian Miwok juga secara tradisional memakai tato di dahi, pipi, dagu, dan dada mereka. Mereka memiliki bahasa sendiri dengan beberapa dialek daerah, dan kata “Miwok” sebenarnya berarti “orang” di cabang utama Miwokan.
Perpindahan dan Interaksi dengan Pemukim Eropa
Penyakit, pertempuran, dan perbudakan oleh penjelajah awal Spanyol dan Meksiko menghancurkan sebagian besar budaya suku. Selama tahun 1800-an, populasi mereka diperkirakan sekitar 20,000. Pada tahun 1990, Sensus Amerika Serikat menunjukkan 3,500 orang Amerika keturunan Miwok. Hanya 500 yang tinggal di rancheria yang berbintik-bintik di seluruh California pada waktu itu.
Perjanjian dan program pemerintah AS menetapkan sejumlah situs permanen bagi orang Indian Miwok untuk disebut rumah, tetapi sebagian besar situs tersebut diambil alih oleh pemukim atau dihapuskan oleh berbagai lembaga pemerintah antara tahun 1920-an dan 1960-an. Selama akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, delapan rancheria merebut kembali atau memperkuat pengakuan mereka. Ini adalah Buena Vista, Peternakan Ayam, Ione, Jackson, Middletown, Peternakan Domba, Shingle Springs dan Tuolumne. Pada satu titik, ranchiera yang berbeda memiliki identitas yang berbeda, tetapi sebagian besar program pemerintah modern dan rubrik klasifikasi mengelompokkan semua orang dengan garis keturunan Miwokean dan memperlakukan mereka secara setara.
Pengakuan Modern
Seperti banyak suku California, Miwok berjuang dan memenangkan pengakuan sebagai penduduk asli negara bagian dan sebagai akibatnya menikmati hak atas tanah mereka sendiri. Dalam kebanyakan kasus, kehidupan di reservasi tidak jauh berbeda dari kehidupan di masyarakat biasa. Suku biasanya tidak tinggal di tempat penampungan lagi, dan mereka biasanya tidak mengenakan pakaian tradisional kecuali untuk acara khusus atau ritual suku.
Meskipun status mereka dilindungi, banyak orang India menjadi pelayan kontrak saat pemukim pindah ke daerah tersebut. Hal ini tercermin dalam sebagian besar sifat pertanian penduduk mereka. Pemerintah telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki kesalahan masa lalu, dan memberikan sejumlah insentif keuangan dan pendidikan kepada anggota suku yang menginginkan kehidupan yang berbeda. Sejumlah Miwok telah menjadi pemimpin baik di komunitas lokal maupun nasional, tetapi mayoritas cenderung hidup dalam kemiskinan atau hampir miskin saat ini.