Oedipus adalah tokoh mitos Yunani terkenal yang ditakdirkan untuk membunuh ayahnya dan menikahi ibunya. Untuk audiens modern, penderitaan Oedipus digunakan oleh Freud untuk menggambarkan teorinya tentang Kompleks Oedipal, keinginan anak laki-laki dan laki-laki untuk melampaui ayah mereka dan menjadi setara secara seksual dengan ibu mereka.
Penting untuk menunjukkan bahwa secara psikologis, Oedipus tidak memiliki kompleks. Dia sama sekali tidak ingin membunuh ayahnya atau menikahi ibunya. Selanjutnya, dia mengerjakan kompleksnya dengan melakukan hal itu dengan hasil yang tragis.
Menurut mitologi Yunani, ketika Oedipus lahir, seorang oracle menubuatkan bahwa Oedipus pada akhirnya akan menghancurkan ayahnya dan menikahi ibunya. Hal ini sangat mengganggu ayahnya, Laius, sehingga ia memaksa istrinya Jocasta untuk setuju meninggalkan bayinya untuk mati di pegunungan.
Seorang gembala mengasihani Oedipus dan dia akhirnya diadopsi oleh Raja dan Ratu Korintus yang tidak memiliki anak. Sebagai seorang pemuda, Oedipus mencari oracle di Delphi dan mendengar kebenaran menyedihkan tentang dirinya sendiri. Dia memutuskan untuk tidak pernah kembali ke Korintus untuk menghindari nasibnya.
Jadi dia menuju ke Thebes dan bertemu ayah kandungnya di jalan. Mereka berdebat dan Oedipus membunuhnya. Seringkali dalam mitos, pertemuan Laius dan Oedipus digambarkan terjadi di mana tiga jalan bertemu. Dengan demikian, salah satu orang secara teknis dapat memberi jalan kepada yang lain, dengan demikian menghindari nasib. Keduanya didorong oleh kepastian bahwa mereka telah mengecoh nasib, contoh keangkuhan. Kekerasan mereka terhadap satu sama lain tidak bisa, dalam pikiran mereka, menjadi berlakunya ramalan oracle.
Oedipus kemudian melanjutkan ke Thebes dan segera menikahi ibunya Jocasta. Dengan Jocasta, ia memiliki empat anak. Ketika kisah itu dibawakan dalam mitologi dan oleh drama hebat Sophocles, Oedipus Rex, kerajaan Thebes tampaknya menderita kemalangan, dan Oedipus mengunjungi oracle untuk mencari penyebabnya. Dia tidak mempercayai ramalan itu, tetapi berita kematian ayah angkatnya menegaskan kebenarannya.
Jocasta mengetahui kebenaran dan gantung diri. Oedipus membutakan dirinya dalam apa yang dapat dibaca sebagai representasi simbolis dari kebutaannya terhadap nasib. Kisahnya menyedihkan, yang mengulangi konsep Yunani bahwa takdir tidak bisa dihindari. Ini adalah konsep fatalis yang diulang dalam banyak mitos Yunani, dan mungkin merupakan cara untuk menjelaskan kejadian tragis yang tidak dapat dengan mudah dijelaskan dalam kehidupan sehari-hari orang Yunani Kuno. Dengan mempersonifikasikan nasib, setidaknya ada seseorang atau sesuatu yang harus disalahkan atas kengerian yang dihasilkan.
Meskipun pada suatu waktu konsep kompleks Oedipal diterima secara luas dalam psikologi, aliran pemikiran yang berbeda telah membantahnya. Sebaliknya, banyak sekarang mengarah pada penjelasan bahwa anak-anak dapat secara khusus mengidentifikasi dengan satu orang tua pada suatu waktu. Misalnya, seorang anak yang menyusui mungkin sangat dekat dengan seorang ibu, sementara seorang remaja laki-laki mungkin lebih tertarik untuk menghabiskan waktu bersama ayahnya. Tentu saja hal ini dapat menimbulkan sedikit kecemburuan di pihak orang tua yang terabaikan. Sebagian besar menyadari ini adalah fase yang lewat dan mengabaikannya tanpa takut bahwa psikologi berbahaya bersembunyi di baliknya.