Norman Mailer telah digambarkan sebagai jurnalis terbaik di Amerika. Karir sastranya yang produktif telah berlangsung selama 50 tahun, dan terkadang kehidupan pribadinya membayangi upaya sastranya. Selamanya mencari Novel Amerika Hebat, keluaran fiksi Mailer memiliki bagian yang adil dari para pencela dan penggemar.
Lahir pada tahun 1923 di wilayah Brooklyn, New York, Norman Mailer pertama kali menunjukkan bakat sastranya di Harvard. Pada tahun 1943, Mailer bergabung dengan tentara. Meskipun dia melihat lebih banyak pertempuran dengan atasannya daripada dengan musuh, dia menggunakan pengalamannya untuk menjadi penulis buku terlaris. The Naked and the Dead adalah kisah fiksi dari pertempuran Pasifik. Itu sukses besar dan mengubah Norman Mailer menjadi selebriti hampir dalam semalam.
Buku kedua Mailer tidak diterima dengan baik. Barbary Shore, diterbitkan pada tahun 1951, menggambarkan konflik antara agen federal dan mantan radikal. Buku itu jatuh dan para kritikus menajamkan pisau mereka. Desas-desus beredar bahwa Norman Mailer hanyalah kilasan di panci.
Mailer pindah ke Hollywood berharap untuk mengubah bukunya menjadi sebuah film. Ketika proyek ini gagal terwujud, ia beralih ke penulisan skenario dan kemudian ke novel ketiganya. The Deerpark adalah akun fiksi lainnya, kali ini tentang pengalaman Hollywood-nya. Buku itu banyak disorot dan beberapa penerbit menolaknya. Penolakan itu membuat Mailer mengalami depresi berat. Dia menghabiskan malamnya merokok ganja dan minum untuk mengatasi kegagalan.
Selama waktu ini, Mailer menceraikan istri pertamanya. Dia segera menikahi Adele Morales, seorang seniman yang bercita-cita tinggi. Hubungan mereka yang bergejolak memuncak ketika Mailer menikam Morales dengan pisau lipat setelah pesta sepanjang malam. Dia menolak untuk mengajukan tuntutan dan Mailer menerima hukuman percobaan. Mereka segera bercerai dan Mailer pindah ke yang ketiga dari enam istrinya.
Pada 1960-an, sepertinya Norman Mailer ada di mana-mana. Buku pengakuan dirinya, Advertisements for Myself, telah diterima dengan baik dan ia mendirikan Village Voice, sebuah surat kabar bawah tanah gratis. Pada tahun 1969, Mailer gagal mencalonkan diri sebagai walikota New York City.
Norman Mailer segera menjadi salah satu penulis politik paling kuat dan berpengaruh di Amerika. Dia menggunakan keterampilan deskriptifnya sebagai novelis untuk menulis tentang peristiwa dunia non-fiksi. Buku-buku non-fiksinya mencakup tokoh-tokoh publik seperti Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso dan pembunuh terpidana Gary Gilmore. Pada tahun 1968, Mailer memenangkan Hadiah Pulitzer untuk buku non-fiksinya, The Armies of the Night.
Mailer terus menjadi produktif. Buku-bukunya terkadang kacau dan terkadang cemerlang, banyak yang mencapai lebih dari seribu halaman. Mereka mencakup tema yang beragam seperti kekuatan seksual dan politik, agama, CIA dan Mesir kuno.
Selebriti adalah sesuatu yang Norman Mailer tidak pernah bisa hindari. Pendapatnya yang blak-blakan memastikan bahwa dia selalu di mata publik. Kehidupan pribadi dan sastranya telah membuatnya terkenal dan juga mendapat pujian kritis. Dia telah digambarkan dengan berbagai cara sebagai suara generasi dan sebagai peretas oportunistik, tetapi tidak ada yang dapat membantah kekuatan, wawasan, dan pengaruh yang dimiliki dan terus dimiliki Norman Mailer di dunia sastra.