John Newton adalah seorang pendeta Anglikan terkemuka yang mungkin paling dikenang sebagai penulis himne “Amazing Grace.” Newton menjalani kehidupan yang sangat menarik dengan elemen-elemen tertentu yang tampaknya hampir paradoks. Dia hidup dalam periode sejarah Inggris yang sangat bergejolak, ketika masyarakat sedang mengalami reformasi dan pergeseran besar, dan para penginjil Kristen memimpin. Dia berinteraksi dengan sejumlah orang Inggris terkemuka sebagai imam dan penasihat, termasuk anggota parlemen dan masyarakat terkemuka.
Newton lahir pada tahun 1725 di Wapping. Dia berlayar di beberapa pelayaran dengan ayahnya, juga seorang pelaut, sebagai pemuda setelah kematian ibunya pada usia enam tahun. Ayahnya menaruh harapan besar padanya; rencananya adalah untuk menempatkan John Newton sebagai tuan budak di sebuah perkebunan di Jamaika, tetapi pemuda itu dipaksa menjadi angkatan laut sebelum ini bisa terjadi. Ketika dia mencoba untuk pergi, dia dihukum berat, dan dia akhirnya bekerja di kapal budak. Anehnya, pada saat dia menjadi budak, demikian sebutan mereka saat itu, dia mulai membaca Alkitab dan teks-teks Kristen lainnya, dan akhirnya dia masuk Kristen evangelis.
Paradoksnya, setelah pertobatannya, John Newton terus bekerja pada budak, akhirnya naik ke posisi kapten. Ia baru pensiun pada tahun 1754 karena cedera yang menghalanginya untuk mengejar kehidupan di laut, dan kemudian ia mulai belajar untuk menjadi seorang imam. Pada 1764, ia diterima sebagai pendeta Anglikan, dan ia dikirim ke Buckinghamshire, di mana ia menjadi seorang imam pembangkang terkemuka, mendukung kaum evangelis dan reformis sosial lainnya. Pada 1779, Newton ditawari tempat di London, di mana ia bekerja sampai kematiannya.
Banyak orang mengalami kesulitan mendamaikan gagasan nilai-nilai Kristen dengan kapten kapal budak. Faktanya, di kemudian hari, John Newton menjadi seorang abolisionis yang bersemangat, bahkan menerbitkan sebuah traktat tentangnya pada tahun 1787, dan dia menulis tentang perjuangannya dengan nilai-nilai Kristen dan perbudakan di waktu lain selama hidupnya. Pada akhirnya, dia menyatakan pertobatan atas perannya dalam perdagangan budak, dan beberapa himne yang dia terbitkan pada tahun 1779, termasuk “Amazing Grace,” mengisyaratkan hal ini.
John Newton meninggal pada tahun 1807, tahun yang sama ketika Parlemen Inggris melarang pengangkutan budak di Kerajaan Inggris. Dia dimakamkan di St. Mary Woolnoth, bersama istrinya, Mary Catlett, yang mendahuluinya dalam kematian. Kemudian, keduanya dipindahkan ke Olney, tempat paroki pertamanya.