James Garfield adalah seorang profesor, presiden sekolah, belajar hukum, ditahbiskan sebagai menteri, dan menjadi presiden ke-20 negara kita. Dalam pemilihan di mana suara rakyat sangat jelas terbagi antara Utara dan Selatan, ia menang dengan kurang dari 10,000 suara. Presiden Garfield ditembak kurang dari empat bulan setelah menjabat, dan menjabat dalam waktu yang lebih singkat daripada siapa pun kecuali William Henry Harrison.
James Garfield lahir di sebuah pondok kayu, presiden terakhir yang dapat membuat klaim itu. Kabin itu berada di Ohio, dan saat itu tahun 1831, dua tahun sebelum ayahnya meninggal, meninggalkan ibunya untuk mencoba menjalankan pertanian keluarga. Keluarganya miskin, tetapi dia lulus dari Williams College dan menjadi profesor bahasa kuno di Western Reserve Eclectic Institute, tempat dia mengambil kelas. Pada tahun 1857, James Garfield menjadi presiden sekolah, dan mendukung perubahan namanya menjadi Hiram College.
Garfield menjadi tertarik pada Partai Republik yang baru dibentuk, dan terpilih menjadi anggota legislatif negara bagian pada tahun 1859. Ia menjadi tentara selama Perang Saudara, dan terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan AS antara menjadi komandan brigade di Pertempuran Shiloh dan Pertempuran Chickamauga, di mana pengabdiannya membuatnya dipromosikan menjadi mayor jenderal. Setelah menjalani sembilan periode dan menjadi ketua House Appropriations Committee, ia terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 1880.
Pada tahun yang sama, James Garfield membuat pidato pencalonan untuk John Sherman di konvensi presiden Partai Republik, yang menampilkan perlombaan tiga arah antara Sherman, Ulysses S Grant, dan James G. Blaine. Grant, mantan presiden, memimpin perolehan suara untuk 35 surat suara, tetapi tidak dapat mencapai mayoritas. Pada pemungutan suara ke-36, Garfield dinominasikan.
Dalam empat bulan aktifnya di kantor, Garfield memulai penuntutan pengadilan Rute Bintang, yang dilanjutkan oleh Chester Arthur. Dia mendukung pendidikan dan suara untuk Afrika Amerika, menyebutkan kedua item ini dalam pidato pelantikannya. Cara kematiannya membantu membawa reformasi besar di bidang ini di bawah penggantinya, Chester Arthur.
Bagaimana kematiannya bisa memengaruhi ini? Pada tanggal 2 Juli 1861, James Garfield ditembak oleh seorang pria yang berharap untuk diangkat sebagai duta besar untuk Prancis, Charles J. Guiteau, yang mentalnya tidak stabil. Kematian Garfield, sebelas minggu kemudian, sekarang diperkirakan karena perawatan medis yang buruk yang menyebabkan komplikasi, bukan cedera yang mematikan.