Dalam kisah penyair Romawi Ovid tentang mitologi Yunani dalam karyanya Metamorphoses, Arachne adalah putri seorang pencelup kain, Idmon, dari kota Colophon di Lydia. Dalam bab 6, Ovid menceritakan kisah pertemuan penting Arachne dengan dewi Pallas Athena.
Arachne, jelas Ovid, adalah seorang wanita muda yang baru saja kehilangan ibunya. Meskipun dia terlahir rendah, dia telah mencapai ketenaran melalui kemampuannya di alat tenun. Dia sangat terampil sehingga peri akan meninggalkan pedesaan dan naiads rumah berair mereka untuk datang dan menonton dia di pekerjaannya, yang memancarkan bakat yang hanya bisa datang dari Athena, dewi tenun.
Dipenuhi dengan kebanggaan, Arachne mencela hubungan tersebut: bahkan saat sedang menenun — ketika setiap gerakan dan pilihannya diberdayakan dan dibantu oleh sang dewi — dia mengklaim sebagai sumber bakatnya sendiri. Terang dalam pembangkangannya, dia bahkan menantang Athena untuk kontes keterampilan.
Tiba-tiba, seorang wanita tua muncul di tempat kejadian. Menjadi tua, dia memberitahu Arachne, dia bijaksana, dan datang membawa nasihat yang baik. Dia menegur Arachne untuk berhenti menjadi begitu lancang dan mohon maaf kepada Athena. Dia meyakinkannya bahwa Athena akan memaafkan pelanggarannya, sementara ketenaran dan kejeniusan Arachne masih akan diakui.
Arachne menjawab dengan penghinaan. Dia menyerang wanita tua itu karena mengoceh, menolak nasihatnya, dan sekali lagi menantang Athena untuk bertarung. Setelah ini, wanita tua itu diturunkan menjadi Athena yang menyamar, dan dia sekarang berdiri dalam bentuk alaminya sebagai dewi. Semua orang terpesona, kecuali Arachne, yang hanya sedikit tersipu dan memperbaharui desakannya pada sebuah kontes. Kali ini, Athena diam-diam setuju.
Mereka masing-masing pergi ke alat tenun dan mulai menenun, menggunakan berbagai warna termasuk ungu Tyrian dan benang emas untuk menciptakan pemandangan dari sejarah para dewa. Athena memilih untuk menggambarkan 12 Olympians, dengan Zeus di tengah, memperdebatkan bagaimana kota yang akan menjadi Athena akan dinamai, dan kontes antara Athena dan Poseidon untuk kehormatan itu. Athena menunjukkan hadiah kuda dari Poseidon yang bersaing dengan hadiahnya sendiri berupa pohon zaitun.
Di setiap sudut permadaninya, Athena menempatkan seorang manusia yang bertindak menghina para dewa dan dihukum. Dalam satu, dia menggambarkan Haemus dan Rodope yang menentang para dewa dan berubah menjadi gunung. Di lain, dia menunjukkan seorang wanita kerdil yang menghina Hera dan berubah menjadi bangau. Antigone yang bersaing dengan Hera untuk kecantikan dan diubah menjadi bangau juga ditampilkan, seperti Cinyras, yang putrinya berubah menjadi marmer.
Arachne, sebaliknya, memilih cerita di mana para dewa dikalahkan atau dipermalukan oleh manusia atau berperilaku dengan cara yang tercela. Dia menunjukkan Zeus berubah menjadi banteng untuk merayu Europa; sebagai angsa merayu Leda; sebagai satir merayu Antiope; meniru Amphytrion untuk merayu Alcmena; beralih ke emas untuk merayu Danae; sebagai api dengan Aegina, seorang gembala dengan Mnemosyne, dan ular dengan Deois. Dia memperlakukan Poseidon, Apollo, Dionysus, dan dewa lainnya dengan cara yang sama.
Athena, melirik permadani, menjadi marah dan menyerang Arachne, yang merespon dengan menggantung dirinya sendiri. Athena mencegah kematiannya, tetapi menghukumnya untuk menggantung dan menenun selamanya … sebagai laba-laba.