Laksamana Jepang Isokoru Yamamoto adalah salah satu komandan laut besar Angkatan Laut Jepang dan salah satu pemimpin militer penting dalam Perang Dunia II. Dia adalah Laksamana Armada Gabungan Angkatan Laut Jepang selama tahun-tahun pertama perang.
Laksamana Isokoru Yamamoto lahir pada 4 April 1884. Ia menghadiri Akademi Angkatan Laut Jepang dan bertugas di kapal penjelajah selama Perang Rusia-Jepang, dan kemudian kuliah di Universitas Harvard. Di sinilah Isokoru Yamamoto menjadi tertarik pada kemungkinan penerbangan angkatan laut. Ia kembali ke AS pada 1920-an sebagai atase angkatan laut di Washington, DC
Isokoru Yamamoto belajar terbang dan menjadi yakin bahwa konflik militer di masa depan akan diputuskan terutama melalui kekuatan udara. Tidak ada lagi “kereta perang” dari meriam perdagangan dahulu kala dengan harapan menenggelamkan yang lain. Dia bisa meramalkan waktu ketika kapal perusak, kapal penjelajah dan kapal perang akan melayani sebagian besar sebagai pengawal ke kapal induk. Untuk tujuan ini, sebagai komandan Armada Udara Pertama, Isokoru Yamamoto mendorong militer Jepang untuk memproduksi lebih banyak pesawat. Mereka merespons dengan lebih dari 4,700 unit yang diproduksi pada tahun 1940.
Sebagai wakil menteri Angkatan Laut Jepang, Isokoru Yamamoto juga mengawasi pembangunan dua kapal induk modern pertama Jepang, kapal bersaudara Shokaku dan Zuikaku. Kapal-kapal ini berperan penting dalam serangan di Pearl Harbor. Ketika hubungan antara AS dan Jepang memburuk pada tahun 1940, Isokoru Yamamoto diperintahkan oleh kabinet militer Jepang untuk mulai merencanakan serangan ke Amerika. Dia tidak antusias dengan prospek ini. Dia tahu orang Amerika lebih baik daripada para pemimpin kabinet militer, dan dia tahu bahwa menyerang negara itu tidak akan lama tidak terjawab.
Kabinet militer telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa orang Amerika “tidak punya nyali” untuk berperang, tapi Yamamoto tidak begitu yakin. Dia mengatakan kepada kabinet bahwa dia bisa “menjadi liar” selama enam bulan setelah menyerang Pearl Harbor, tetapi tidak bisa menjamin apa pun di luar itu. Begitu mesin perang Amerika bangkit dan berjalan, katanya, itu akan sama dengan “membangunkan raksasa yang sedang tidur.” Satu-satunya kesempatan Jepang untuk hasil yang positif adalah menyerang Pearl Harbor dengan keras dan pada sebanyak mungkin sasaran, dan berharap Washington akan menghubungi Tokyo untuk menuntut perdamaian.
Isokoru Yamamoto merencanakan serangan Pearl Harbor dan, seperti yang diceritakan sejarah, serangan 7 Desember 1941 sangat sukses dari sudut pandang Jepang. Angkatan Laut Jepang melanjutkan untuk menyerang dan menduduki pos-pos lain yang dikuasai Amerika. Namun, ketakutan terburuk Yamamoto terwujud, dimulai pada Mei 1942 dengan Pertempuran Laut Karang. Kapal induk Shokaku, kebanggaan Armada, rusak parah, dan kapal saudaranya Zuikaku kehilangan banyak kelompok udaranya. Oleh karena itu, kedua kapal induk ini tidak dapat mengambil bagian dalam Pertempuran Midway sebulan kemudian.
Pertempuran Midway adalah salah satu pertempuran laut bertingkat, tidak hanya Perang Dunia II, tetapi sejarah pelayaran. Pentingnya dan kemuliaan peringkatnya tepat dengan kekalahan Inggris dari Armada Spanyol.
Intelijen AS, di bawah komando Joseph Rochefort, telah memecahkan kode angkatan laut JN-25 dan menyimpulkan bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi di Hawaii. Tidak ada yang terbentang antara Hawaii dan Jepang kecuali atol Midway. Isokoru Yamamoto telah memperkirakan bahwa, jika Jepang dapat merebut dan menahan Midway, itu akan menjadi tempat yang baik untuk melancarkan serangan terhadap Hawaii dan, akhirnya, daratan AS. Rochefort berpikiran sama, dan saat komunikasi mengalir, menjadi jelas bahwa Midway adalah targetnya.
Faktor terpenting dalam kemenangan Amerika adalah bahwa pesawat-pesawat AS menangkap tiga dari empat kapal induk Jepang pada saat-saat paling rentan mereka dan membakar ketiganya dalam waktu sekitar sepuluh menit satu sama lain. Kapal induk sedang mengganti persenjataan di pesawat mereka dan pesawat tersebar di dek penerbangan, bersama dengan bom, torpedo, dan tangki bahan bakar.
Laksamana Chuichi Nagumo, pemimpin pasukan penyerang kapal induk, tidak dapat memutuskan apakah akan mengejar kapal induk AS dengan torpedo atau memerintahkan serangan kedua di Midway dengan bom, dan hasilnya adalah bencana. Ini, sebagian, adalah kesalahan Isokoru Yamamoto. Dia telah memerintahkan keheningan radio yang ketat, dan dengan dia di kapal perang supernya, Yamato, beberapa ratus kilometer di belakang armada utama, dia benar-benar keluar dari tindakan. Nagumo tidak dapat menghubunginya untuk meminta instruksi, dan karenanya harus membuat keputusan terbaik yang dia bisa. Kapal induk Jepang keempat dibom sore itu, menenggelamkan setiap kapal induk dalam pasukan penyerang.
Angkatan Laut Jepang berbalik kembali ke Tokyo dengan sangat malu dan tidak melakukan serangan lagi selama sisa perang. Meskipun Yamamoto tetap memegang komando, ia mengalihkan perhatiannya ke Guadalkanal dan pulau-pulau Pasifik lainnya, dalam peran yang sebagian besar mendukung. Tujuannya adalah untuk membantu pasukan darat yang menginvasi pulau-pulau ini.
Isokoru Yamamoto tidak hidup untuk melihat akhir Perang Dunia II. Sebagai kekuatan taktis yang harus diperhitungkan, dan bertanggung jawab untuk merencanakan Pearl Harbor, dia adalah orang yang ditandai. Intelijen AS menemukan bahwa dia akan memeriksa pulau Bougainville yang diduduki Jepang dan perintah pembunuhan dikeluarkan.
Pada tanggal 18 April 1943, 18 pesawat Amerika pergi berburu Laksamana. Pesawatnya terlihat mendekati lapangan terbang di Bougainville, dan skuadron P-38 menyerbu masuk. Yamamoto tewas dalam serangan ini. Jepang tidak ingin menurunkan moral rakyat, sehingga kematiannya tidak diumumkan sampai Mei 1943. Isokoru Yamamoto diberi pemakaman kenegaraan penuh dan dianugerahi Ordo Krisan secara anumerta.
Isokoru Yamamoto adalah seorang laksamana yang hebat dan komandan laut yang hebat. Tentu saja, sejarah telah memperlakukannya sebagai salah satu contoh terbaik dari jenisnya. Kematiannya merupakan kehilangan besar bagi Angkatan Laut Jepang, dan tidak pernah pulih.