Heliogabalus, juga disebut Elagabalus, adalah Kaisar atau Roma dari tahun 218 hingga pembunuhannya pada tahun 222 M. Naik tahta pada usia 14 tahun, ia adalah seorang kaisar yang kontroversial dan sangat tidak populer. Ia mengganti dewa tertinggi Romawi, Jupiter, dengan Deus Sol Invictus, atau “Dewa Matahari yang Tak Terkalahkan”, nama yang ia gunakan untuk menyebut El-Gabal, dewa kota kelahirannya di Suriah dan senama kaisar. Pemerintahan Heliogabalus juga ditandai dengan dekadensi moral, yang membuatnya dicerca di kalangan sejarawan awal, tetapi diadopsi sebagai semacam pahlawan budaya dalam gerakan Dekaden pada akhir abad ke-19.
Heliogabalus lahir sebagai Varius Avitus Bassianus di Emessa, Syria pada tahun 203 M. Sebagai seorang anak muda, ia bertindak sebagai pendeta dari dewa lokal, El-Gabal, yang disembah dalam bentuk meteorit hitam. Kaisar Romawi Caracalla dibunuh pada tahun 217, dan Prefek Praetorian Macrinus menggantikannya. Bibi Caracalla, Julia Maesa, membantu melancarkan pemberontakan yang mengakibatkan cucunya, Heliogabalus, menjadi Kaisar.
Ketika Macrinus menjadi Kaisar setelah kematian Caracalla, dia mengasingkan Julia Maesa dan Heliogabalus ke Suriah, karena dia menyadari ancaman yang mereka ajukan terhadap kekuasaannya. Julia Maesa memang mulai segera merencanakan agar cucunya naik takhta, menyebutnya sebagai putra haram Caracalla dan menggunakan kekayaannya untuk membujuk mantan pengikut Kaisar untuk mendukung perjuangannya. Heliogabalus menggunakan nama asli Caracalla, Marcus Aurelius Antoninus. Macrinus mengirim pasukan untuk memadamkan pemberontakan, tetapi mereka segera memihak Heliogabalus. Upaya lebih lanjut untuk mendapatkan kembali kekuasaan juga tidak berhasil, dan Macrinus ditangkap dan dieksekusi pada tahun 218, saat Heliogabalus naik takhta.
Ortodoksi keagamaan Heliogabalus menjadi problematis di awal pemerintahannya. Julia Maesa menutupi patung Victoria di Senat dengan lukisan cucunya dalam jubah imam, memaksa para Senator untuk membayar upeti kaisar muda setiap kali mereka memberikan persembahan kepada dewi. Heliogabalus menjadikan El-Gabal dewa Romawi terpenting, membangun kuil yang disebut Elagabalium dan memindahkan artefak keagamaan penting di sana dari kuil lain. Heliogabalus mempromosikan penyembahan El-Gabal dengan mengesampingkan dewa dan dewi lainnya.
Heliogabalus juga tidak disukai karena perilaku seksualnya. Dia menikahi seorang Perawan Vestal, seorang pendeta wanita yang seharusnya tetap selibat selama 30 tahun menurut kebiasaan Romawi. Dia adalah anak kedua dari lima wanita yang dinikahinya dan diceraikan sepanjang masa pemerintahannya. Heliogabalus juga melakukan hubungan seksual dengan laki-laki dan menyebut pengemudi keretanya Hierocles sebagai suaminya. Mungkin yang paling keterlaluan, kaisar dikatakan berpakaian seperti wanita dan melacurkan dirinya sendiri, bahkan di istana kekaisaran.
Dengan perilaku seperti itu, kaisar muda dengan cepat kehilangan sambutannya. Julia Maesa, menyadari bahwa Pengawal Praetorian kehilangan kesetiaan terhadap Heliogabalus, meyakinkan Kaisar untuk menunjuk sepupunya, Severus Alexander, sebagai rekan konsul. Alexander dengan cepat menjadi lebih populer daripada Heliogabalus, dan Heliogabalus menanggapi dengan upaya pembunuhan dan akhirnya dengan melucuti gelar Alexander.
Heliogabalus mengakhiri hidupnya sendiri ketika dia menyebarkan desas-desus bahwa Alexander sedang sekarat. Penjaga Praetorian memberontak dan menuntut untuk melihat mereka berdua. Ketika mereka melakukannya, Heliogabalus meminta para perusuh untuk ditangkap dan dieksekusi, tetapi diabaikan. Sebaliknya, dia dibunuh bersama ibunya, dan Severus Alexander menjadi Kaisar baru.
Heliogabalus menjadi sangat dibenci selama masa pemerintahannya sehingga sumber-sumber sejarah kontemporer tentang dirinya penuh dengan fitnah, sehingga sulit untuk mengatakan cerita mana yang benar. Dia dihapus dari semua catatan publik setelah kematiannya sebagai tanda aibnya, dan penyembahan El-Gabal berhenti di Roma. Dalam gerakan Dekaden pada akhir abad ke-19 Prancis dan Inggris, kisah-kisah liar tentang Heliogabalus dan eksesnya membuat Kaisar menjadi subjek populer dalam seni dan sastra.