Bessie Coleman, yang dikenal juga sebagai “Queen Bess,” lahir pada 26 Januari 1892 di Atlanta, Texas, dalam keluarga dengan tiga belas anak campuran keturunan penduduk asli Amerika dan Afrika-Amerika. Keluarganya sangat miskin dan bekerja di ladang kapas, yang agak mempengaruhi pendidikan awal Coleman.
Bessie Coleman diharapkan dapat menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman dan menjadi ibu rumah tangga atau mengadopsi karir tradisional wanita. Namun, Coleman punya ide lain. Dia mendaftar di Oklahoma Colored Agricultural and Normal University tetapi keluar karena kekurangan uang; Bessie Coleman kemudian pindah ke Chicago, di mana dia bekerja serabutan di supermarket, salon kecantikan, dan tempat pangkas rambut.
Ide untuk menjadi pilot muncul di benak Bessie Coleman sejak awal, saat dia berteman dengan pilot militer dan pakar penerbangan lokal yang sering mengunjungi tempat pangkas rambut tempat dia bekerja. Ketika tidak ada sekolah penerbangan Amerika yang mau menerimanya sebagai siswa karena ras dan jenis kelaminnya, Bessie Coleman mengemasi barang-barangnya dan pindah ke Paris.
Setelah mendapatkan lisensi pilot, Bessie Coleman kembali ke Amerika, di mana ia terlibat dalam pertunjukan udara dan kompetisi terbang. Fakta bahwa dia adalah seorang wanita kulit hitam yang bisa terbang membuatnya menjadi selebriti instan. Dia menjadi terkenal di seluruh negeri, dan sering muncul di radio dan surat kabar. Dia meninggal pada 30 April 1926, ketika dia sedang berlatih untuk pertunjukan di pesawatnya sendiri. Dia terbang bersama mekaniknya, yang sebenarnya satu-satunya yang tewas ketika pesawat itu jatuh ke tanah. Coleman, yang tidak mengenakan sabuk pengaman, terlempar keluar dari pesawat.
Bessie Coleman adalah salah satu dari sedikit selebriti sejarah yang ketenarannya tidak memudar setelah kematiannya. Dia dilantik ke Women in Aviation Hall of Fame, wajahnya muncul di perangko pos dan publikasi resmi, dan menjadi simbol hak-hak perempuan bagi mereka yang mencoba masuk ke karir non-tradisional. Bessie Coleman Aero Club didirikan pada tahun 1929 khusus untuk mengajar wanita kulit berwarna yang tidak akan diterima di sekolah tradisional.