Anak laki-laki yang hilang adalah anak laki-laki dan laki-laki muda yang diasingkan dari masyarakat yang mempraktekkan poligami. Mereka dipaksa keluar dari komunitas mereka karena kekhawatiran tentang kekurangan pengantin; dalam komunitas di mana orang secara teratur mengambil banyak istri, jelas sejumlah besar wanita diperlukan untuk memenuhi kebutuhan akan pengantin wanita. Salah satu cara untuk memastikan bahwa ada cukup banyak wanita di komunitas untuk pergi berkeliling adalah dengan mengasingkan pria muda, biasanya menggunakan pelanggaran aturan komunitas yang relatif ringan sebagai alasan untuk pengasingan.
Nasib anak laki-laki yang hilang menjadi perhatian masyarakat umum pada tahun 2005, ketika banyak anak laki-laki yang diasingkan dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (FLDS) diprofilkan di media. Beberapa dari anak laki-laki ini telah diasingkan pada usia 13 tahun, dan banyak yang hanya disuruh pergi, atau dibuang di pinggir jalan. Pria yang lebih tua yang telah meninggalkan Gereja Mormon mulai menjangkau anak-anak yang terhilang, mencoba membantu mereka membuat jalan mereka di dunia, dan ini menarik perhatian media.
Untuk anak laki-laki yang hilang, situasi mereka membingungkan dan cukup menyedihkan. Banyak orang yang dibesarkan di FLDS dibesarkan di kompleks, dan diajarkan bahwa mereka harus memandang dunia luar dengan ketidakpercayaan. Mereka mungkin diberikan pendidikan dan keterampilan minimal, dan mereka berulang kali diberitahu bahwa mereka tidak akan pergi ke surga jika mereka meninggalkan FLDS, dan jika mereka gagal mengambil setidaknya tiga pengantin wanita.
Ketika anak laki-laki yang hilang didorong ke dunia luar, mereka harus menghadapi trauma meninggalkan keluarga mereka selamanya, sementara juga menerima gagasan bahwa mereka telah dibuang dari agama tempat mereka dibesarkan. Karena banyak yang tidak memiliki keterampilan dasar yang diperlukan untuk bertahan hidup, mereka berjuang untuk mencari nafkah, Beberapa pria yang dikeluarkan dari sekte Mormon kemudian menjadi aktivis, berbicara menentang kondisi di sekte fundamentalis dan mendukung orang lain yang ingin meninggalkan gereja, atau yang diasingkan darinya.
Dalam beberapa kasus, anak laki-laki yang hilang telah mengeluh kepada penegak hukum tentang kondisi di dalam kompleks fundamentalis, mengutip pelecehan anak dan pelanggaran hukum lainnya. Laporan situasi ilegal terkadang memicu penyelidikan atau penggerebekan penegak hukum, yang menyebabkan hubungan antara kelompok FLDS dan dunia luar semakin memburuk. Pada dasarnya, semacam lingkaran setan dibuat di mana razia penegakan hukum digunakan untuk mempromosikan gagasan bahwa dunia luar berbahaya dan tidak dapat dipercaya.