Perampokan kereta api tidak terlalu umum di zaman modern. Di dunia sekarang ini, rata-rata orang jauh lebih mungkin menjadi korban perampokan, pencopetan, atau perampokan daripada perampokan kereta api. Kejahatan perampokan kereta api jauh lebih umum di tahun 1800-an dan bahkan di awal hingga pertengahan 1900-an daripada sekarang. Seperti perampok, perampok kereta api lebih mungkin terlihat di novel fiksi sejarah dan buku sejarah daripada di berita televisi harian.
Perampokan kereta api lebih sering terjadi di Amerika Barat Lama daripada sekarang. Perampokan kereta api sangat lazim di tempat yang disebut sebagai Wilayah India selama periode setelah Perang Saudara Amerika. Seringkali, perampok kereta api pada periode ini akan mengganti kereta ke jalur lain untuk mengirimnya ke arah pencuri yang menunggu; pencuri kemudian akan mengancam masinis kereta dengan senjata dan memaksanya untuk melepaskan mobil penumpang sehingga mereka bisa mendapatkan mobil pos dan mobil yang berisi brankas saja untuk perampokan. Dalam banyak kasus, mereka puas dengan merampok gerbong kereta dan brankas, tetapi terkadang mereka juga merampok penumpang.
Salah satu perampokan kereta api paling terkenal dalam sejarah AS adalah perampokan kereta api Union Pacific Overland Flyer No. 1899 tahun 1. Enam perampok kereta berhasil kabur dengan barang rampasan yang diklaim perusahaan kereta api bernilai lebih dari $50,000 dolar AS (USD). Perampokan ini terjadi ketika para perampok menipu masinis untuk menghentikan kereta dan kemudian menaikinya. Mereka kemudian menggunakan dinamit untuk meledakkan jembatan yang dilewati kereta dan lebih banyak dinamit untuk masuk ke gerbong pos, gerbong ekspres, dan brankas.
Amerika Serikat bukan satu-satunya negara yang menangani perampokan kereta api. Perampokan paling terkenal lainnya terjadi di India pada tahun 1925. Perampokan ini direncanakan oleh anggota Asosiasi Republik Hindustan dalam upaya mengumpulkan uang untuk revolusi melawan Inggris. Para perampok merekayasa penghentian kereta Northern Railway dan mampu menaklukkan seorang penjaga. Mereka kemudian melanjutkan untuk mencuri kantong uang Perbendaharaan Pemerintah Inggris, tetapi tidak merampok penumpang India.
Perampokan kereta api terkenal lainnya, yang dijuluki Perampokan Kereta Hebat, terjadi di Inggris pada tahun 1963. Untuk merampok kereta ini, bandit memasang sinyal kereta api menjadi merah padahal seharusnya hijau. Ketika kereta berhenti dan salah satu awak turun, para bandit naik ke kereta dan berhasil mencuri uang dalam jumlah besar. Perampok ini memotong saluran telepon daerah dan menggunakan kendaraan umpan untuk menyesatkan saksi yang mungkin ada.