Anak-anak sering mengembangkan teman khayalan yang berbagi waktu bermain dan kegiatan lain dengan mereka. Dalam kebanyakan kasus, anak-anak yang memiliki teman imajiner cukup normal dan sehat, dan mereka hanya terlibat dalam bentuk permainan kreatif. Meskipun ada usia yang agak standar di mana banyak anak kehilangan teman imajiner mereka, tidak ada usia tertentu di mana seorang anak terlalu tua untuk memilikinya. Orang tua seharusnya tidak memperhatikan berapa usia anak, tetapi mengapa bentuk kepercayaan ini masih diperlukan dalam kehidupan anak. Seorang anak dari segala usia yang memiliki teman imajiner dan nyata mungkin mengembangkan keterampilan sosial yang baik.
Teman imajiner sering muncul selama tahun-tahun awal pra-sekolah. Mengapa anak-anak membuat teman pura-pura ini tidak sepenuhnya jelas, meskipun mitos umum adalah bahwa anak itu tidak puas atau bosan. Lebih mungkin bahwa teman-teman seperti itu adalah ekspresi imajinasi dan kreativitas anak. Biasanya, teman imajiner ini menghilang atau “mati” ketika pencipta mereka mengembangkan kesadaran interpersonal yang lebih baik, yang sering terjadi antara usia empat dan tujuh tahun.
Beberapa orang tua menjadi khawatir ketika seorang anak yang lebih besar terus berpegang teguh pada gagasan tentang teman imajiner. Mereka khawatir bahwa anak tersebut tidak dapat membedakan antara fantasi dan kenyataan, atau bahwa anak tersebut mengembangkan kebiasaan tidak sehat yang terkait dengan teman imajinernya. Sebagian besar kekhawatiran ini tidak perlu; mayoritas anak-anak sadar bahwa teman-teman ini tidak nyata. Anak-anak juga tidak cenderung menyalahkan orang imajiner atas perilaku buruknya; lebih sering daripada tidak, teman imajiner adalah panutan bagi anak-anak yang menemukan mereka.
Masalah muncul ketika seorang anak dari segala usia lebih suka ditemani teman imajiner daripada menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Banyak anak yang membayangkan teman adalah ekstrovert dan secara alami sangat sosial, dan karena itu tidak mengalami kesulitan membentuk ikatan serupa dengan anak-anak lain di dunia nyata. Namun, jika seorang anak tidak memiliki teman lain, maka anak itu mungkin menggunakan imajinasinya untuk melawan perasaan kesepian dan keterasingan. Secara eksklusif memilih teman khayalan daripada teman nyata juga bisa menjadi indikasi berkurangnya keterampilan sosial, jadi anak-anak yang menunjukkan preferensi ini harus didorong untuk mencoba aktivitas baru dan bertemu teman bermain potensial baru.
Sementara seorang anak yang lebih tua yang mempertahankan persahabatan imajiner di samping yang kehidupan nyata mungkin secara emosional sehat, stigma memiliki “teman” seperti itu di kemudian hari masih dapat menyebabkan masalah. Banyak orang berasumsi bahwa karena persahabatan imajiner biasanya dicari oleh anak-anak yang lebih kecil, itu adalah tanda ketidakdewasaan. Remaja dan remaja khususnya sering disibukkan dengan tampil dewasa dan dewasa, sehingga anak usia SMP atau SMA yang masih memiliki teman imajiner dapat menjadi bahan ejekan dari teman sebayanya.