Karena lokasi geografisnya, komposisi etnis penduduknya, dan wilayahnya yang relatif kecil, Swiss harus memperoleh status netral untuk mempertahankan kohesi internalnya. Pegunungan Alpen Swiss berfungsi untuk menghubungkan Jerman dan Prancis melalui semenanjung Italia, dan sepanjang sejarah negara itu, wilayah nasionalnya telah didambakan oleh kekuatan sekitarnya. Mendeklarasikan netralitas dan siap untuk menegakkannya adalah dan terus menjadi cara terbaik di mana Swiss dapat menjaga keamanan nasional.
Penduduk Swiss terdiri dari penutur bahasa Prancis, Jerman, Italia, dan Romansh. Ini adalah empat bahasa resmi negara, dan mereka mewakili keragaman yang ada di dalam perbatasannya untuk sebagian besar sejarahnya. Faktanya, pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, negara ini menjadi negara bawahan karena kekacauan internal. Itu adalah Napoleon Bonaparte yang, pada tahun 1803, memulihkan ketertiban.
Dengan kekalahan Napoleon, bagaimanapun, Swiss bertekad untuk tidak pernah menderita invasi lagi. Pada tahun 1815, Kongres Wina, yang terdiri dari kekuatan besar Eropa yang telah bersidang untuk membahas hubungan internasional di era pasca-Napoleon, menganggap Swiss sebagai negara netral. Netralitas ini ditegaskan kembali pada tahun 1920 oleh banyak negara. Begitu bergabung dengan Liga Bangsa-Bangsa, selama 1920-an dan 1930-an, ia bersedia mengambil tugas negara-negara anggota, dengan demikian membuat status netralnya batal. Namun, pada 1930-an, negara itu mendapatkan kembali status netralnya setelah dibebaskan dari tugas-tugas ini.
Selama Perang Dunia II, negara ini mempertahankan status netralnya dengan tidak pernah secara resmi terlibat dalam perang. Statusnya juga merupakan hasil dari wilayah geografisnya yang kecil, yang berukuran total 15,940 mil persegi (41,285 kilometer persegi). Sementara tentara Swiss sepenuhnya dimobilisasi dalam kasus invasi Jerman, dipahami bahwa negara itu kemungkinan besar akan jatuh.
Netralitas tidak sepenuhnya diterapkan oleh Swiss. Ada alasan untuk percaya bahwa bank nasional dan swasta Swiss membantu pejabat Nazi untuk mencuci barang-barang yang dicuri selama Holocaust. Produsen material perang juga diketahui telah membantu kekuatan Axis. Temuan terbaru, tercatat dalam laporan yang dikenal sebagai laporan Eizenstat tahun 1997, bagaimanapun, menunjukkan bahwa kegiatan tersebut tidak dapat dibuktikan. Selanjutnya, Swiss juga mengizinkan Sekutu untuk mengumpulkan informasi intelijen mengenai kegiatan kekuatan Poros.
Saat ini, Swiss secara resmi tetap menjadi negara netral untuk alasan yang sama seperti yang selalu dilakukannya, meskipun terlibat dengan lembaga multilateral. Ini bergabung dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2002, tetapi, pada 2013, itu bukan bagian dari Uni Eropa.