Orang membutuhkan perhatian karena berbagai alasan dan sepanjang waktu dalam hidup mereka. Bayi baru lahir dan bayi membutuhkan perhatian untuk tumbuh dan berkembang. Anak-anak membutuhkannya untuk mengembangkan keterampilan sosial dan mencegah potensi bahaya datang kepada mereka. Lansia membutuhkan interaksi dan perhatian untuk mencegah kebosanan dan memberikan pendampingan atau perawatan pribadi. Orang yang menderita penyakit atau penderitaan medis atau mental, sering kali membutuhkan perhatian untuk membantu mereka pulih.
Pentingnya perhatian bersifat subjektif. Orang membutuhkan perhatian untuk memenuhi berbagai kebutuhan emosional. Beberapa orang membutuhkan perhatian untuk merasa dicintai. Orang lain membutuhkan perhatian untuk merasa diberdayakan. Ketika orang membutuhkan perhatian karena alasan emosional, mungkin ada alasan yang mendasarinya, seperti masalah ketergantungan.
Beberapa orang membutuhkan lebih banyak perhatian daripada yang lain. Ketika seseorang mencari perhatian dari orang lain dan akan melakukan apa saja untuk mencapainya, ia dapat disebut sebagai pencari perhatian. Beberapa ahli percaya ini mungkin karena ketidakamanan. Misalnya, seseorang yang merasa tidak aman dalam suatu hubungan mungkin mencari perhatian terus-menerus dari pasangannya.
Anak-anak atau remaja yang merasa tidak percaya diri dengan kemampuan atau penampilan fisik mereka mungkin mencari perhatian dengan cara yang negatif. Bertingkah di kelas, tidak patuh di rumah, atau berpakaian dengan cara yang tidak dapat diterima dapat menandakan perilaku mencari perhatian. Bagi orang-orang tertentu, menarik perhatian pada diri mereka sendiri adalah satu-satunya cara untuk merasa diterima.
Tidak jarang anak menuntut perhatian dari orang tua. Seorang anak yang dibesarkan dalam keluarga dengan beberapa anak mungkin merasa diabaikan atau diabaikan. Anak itu terkadang mendambakan perhatian ekstra, terutama jika dia merasa hidup dalam bayang-bayang saudara kandungnya. Demikian pula, jika karier orang tua menyisakan sedikit waktu untuk anaknya, anak mungkin mendambakan perhatian dan menunjukkan perilaku yang tidak diinginkan dalam upaya untuk menerimanya.
Anak-anak dan orang dewasa yang telah dilecehkan secara fisik atau emosional oleh anggota keluarga atau teman sebaya mungkin memerlukan perhatian ekstra. Mereka yang telah direndahkan atau diejek mungkin mencari perhatian dan persetujuan dari orang lain. Perhatian yang mereka terima dari orang lain dapat membantu meningkatkan kepercayaan diri.
Seseorang mungkin memerlukan perhatian untuk membantunya mengatasi secara fisik, seperti orang cacat yang tidak mampu merawat dirinya sendiri. Beberapa orang membutuhkan perhatian untuk membantu mereka pulih dari penyakit serius. Jika seseorang memiliki kondisi medis yang memerlukan perawatan sepanjang waktu, pasien akan memerlukan perhatian medis untuk bertahan hidup. Perhatian medis dapat diberikan oleh dokter, perawat, atau pengasuh.