Ada banyak teori tentang mengapa orang kesulitan menunjukkan kasih sayang, dan juga studi budaya tentang bagaimana kelompok yang berbeda menunjukkan kasih sayang. Peneliti medis dapat fokus pada kelompok tertentu yang memiliki waktu yang sangat sulit dengan menunjukkan kasih sayang, seperti anak-anak autis, atau anak-anak dan orang dewasa dengan berbagai tingkat gangguan berbasis autisme. Masalah signifikan dengan sebagian besar studi dan teori ini adalah bahwa kasih sayang itu sendiri adalah hal yang sulit untuk didefinisikan.
Apakah kasih sayang melekat pada suami atau istri dengan ciuman ceroboh yang besar, memeluk anak-anak Anda atau memberi tahu orang tua Anda bahwa Anda mencintai mereka? Apakah kasih sayang mengingat hari jadi, memilih hadiah yang bijaksana, benar-benar mendengarkan orang lain, atau menepuk kepala anjing Anda? Definisi kita yang berbeda tentang apa yang dimaksud dengan perilaku penuh kasih sayang mungkin membuat sulit untuk menjelaskan mengapa beberapa orang kesulitan menunjukkan kasih sayang; apa yang tampaknya menjadi masalah bagi satu orang mungkin tampak seperti tingkat kasih sayang yang wajar bagi orang lain. Untuk tujuan artikel ini, mari kita anggap kasih sayang sebagai gerakan fisik kecil atau besar yang menyampaikan emosi, pelukan, belaian, ciuman, tepukan di bahu, dan lain-lain.
Beberapa teori menyatakan bahwa sikap kasih sayang seperti itu sering ditentukan oleh tingkat pengasuhan kita sebagai anak-anak. Dalam keluarga atau budaya di mana kasih sayang adalah umum, orang akan lebih sering menunjukkan kasih sayang. Yang lain juga menyarankan perbedaan gender, terutama di banyak budaya Barat, antara menunjukkan kasih sayang kepada anak laki-laki dan perempuan. Anak perempuan mungkin menerima lebih banyak kasih sayang daripada anak laki-laki, terutama ketika mereka tertekan secara emosional. Anak laki-laki, secara bergantian, mungkin diberi tahu ketika mereka mencari kasih sayang, seperti ketika mereka terluka, untuk menjadi tegar. Meskipun kami pikir kami telah menghilangkan perbedaan gender ini, bukti sebaliknya tersedia dalam berbagai penelitian; kami masih lebih keras pada anak laki-laki.
Ini bisa sangat berarti ketika anak laki-laki dan perempuan tumbuh dewasa, karena anak perempuan akan mengharapkan tingkat kasih sayang yang lebih tinggi daripada anak laki-laki, yang telah diasuh untuk memberi lebih sedikit. Wanita akan mengklaim bahwa suami mereka kesulitan menunjukkan kasih sayang, dan pria mungkin sebenarnya mengeluh bahwa istri mereka menunjukkan terlalu banyak. Studi tentang pasangan lesbian dan gay mencakup beberapa pengungkapan menarik tentang perilaku mesra pada pasangan sesama jenis. Pada umumnya, pasangan lesbian cenderung memberi dan menunjukkan lebih banyak kasih sayang daripada pasangan laki-laki gay, yang dapat membantah kasus bahwa laki-laki telah diajarkan untuk kurang kasih sayang. Tentu saja ada pengecualian dan banyak laki-laki yang sangat penyayang, dan perempuan yang kurang penyayang.
Ada alasan lain mengapa orang mungkin mengalami kesulitan menunjukkan kasih sayang. Orang yang pernah mengalami pelecehan seksual atau fisik mungkin merasa sangat sulit untuk menerima atau memberikan kasih sayang, bahkan hal-hal yang sangat sederhana seperti belaian atau pelukan. Bagi orang-orang ini, menyentuh itu sendiri sudah menjadi pelanggaran terhadap diri sendiri, dan mereka tidak mau menerima sentuhan, atau memberikannya dan mungkin dianggap sebagai pelaku juga.
Lebih sederhananya, beberapa anak kurang menyesuaikan diri dengan kasih sayang daripada yang lain. Orang tua dapat mencintai anak-anak mereka tetapi mengalami kesulitan menunjukkan kasih sayang satu sama lain atau kepada anak-anak. Ini tidak berarti bahwa orang tua ini kurang mengasihi anak-anak mereka; itu hanya berarti bahwa kasih sayang fisik lebih jarang diungkapkan di rumah. Umumnya apa yang Anda tunjukkan sebagai seorang anak cenderung memiliki pengaruh pada perilaku orang dewasa; argumen pengasuhan lama, dan tentu saja perbedaan pandangan budaya tentang kasih sayang ikut bermain.
Dengan begitu banyak yang saat ini terbukti memiliki dasar genetik, banyak orang mempertanyakan apakah kesulitan menunjukkan kasih sayang mungkin ada dalam gen. Penelitian tentang autisme, meskipun dasar genetik untuk kondisi ini belum ditetapkan dengan jelas, dengan jelas menunjukkan bahwa banyak dari anak-anak ini benar-benar terputus dalam kemampuan mereka untuk menunjukkan kasih sayang. Beberapa membuat lompatan dan mengatakan beberapa orang mungkin hanya “terprogram” untuk menjadi kurang penuh kasih sayang daripada yang lain. Ajaran budaya yang kuat pada tampilan kasih sayang, dan pengasuhan mungkin cenderung memunculkan apa yang sudah ditentukan sebelumnya secara genetik. Bahkan orang tua yang paling penyayang sekalipun, mungkin tidak akan menghasilkan anak yang paling penyayang jika ada faktor genetik yang menentukan tingkat kasih sayang yang lebih rendah.
Bisakah Anda memperbaiki masalah seperti itu? Tentu banyak profesional kesehatan mental dan konselor pernikahan dan keluarga yang percaya Anda bisa, ketika kondisinya tidak medis. Orang mungkin dapat belajar menunjukkan kasih sayang, meskipun pada awalnya mungkin tampak tidak wajar atau dipaksakan. Bagi mereka yang kesulitan menunjukkan kasih sayang, terutama ketika ini menjadi masalah dalam hubungan pasangan atau dalam mengasuh anak, mungkin ada baiknya melewati fase canggung ini untuk memperbaiki hubungan. Ini mungkin sangat benar ketika pihak lain dalam hubungan tidak senang dengan tingkat kasih sayang yang mereka terima.