Meskipun beberapa orang mungkin percaya bahwa waktu terdingin dalam sehari adalah pada tengah malam, atau beberapa saat sebelum matahari terbit, hal ini umumnya tidak benar. Bagian terdingin hari biasanya setelah matahari terbit. Namun, ada beberapa waktu, terutama di musim dingin, ketika suhu terdingin mungkin tidak selama periode pagi hari ini. Pola cuaca dapat berperan dalam menentukan kapan suhu rendah melanda di siang hari.
Untuk memahami sepenuhnya mengapa waktu terdingin dalam sehari adalah tepat setelah matahari terbit, penting untuk memahami bagaimana Bumi menerima dan kehilangan panas. Planet ini terus-menerus menerima panas radiasi dari luar angkasa dan mengembalikannya ke luar angkasa. Sebagian besar panas yang diterima Bumi berasal dari matahari. Pada siang hari, panas diperoleh dan pada malam hari hilang. Namun, hanya karena malam di lokasi Anda tidak berarti seluruh Bumi kehilangan panas. Satu sisi kehilangan panas, tetapi sisi yang menghadap matahari mendapatkan panas.
Saat matahari terbit, bagian Bumi yang baru mulai menerima sinar matahari masih dalam proses kehilangan panas. Seperti halnya properti yang diatur oleh inersia, dibutuhkan sedikit waktu untuk membalikkan tren ini. Ahli meteorologi David Cook di Argonne National Laboratory menjelaskan bahwa, “Karena matahari sangat rendah ke cakrawala saat matahari terbit, sebagian besar energi diserap oleh atmosfer yang jauh.”
Namun, cuaca berubah dari hari ke hari dan suhu terdingin mungkin tidak selalu terjadi tepat setelah fajar. Dalam beberapa kasus, bagian depan yang dingin dapat melewati suatu lokasi, yang menyebabkan suhu dingin di titik mana pun di siang hari, jika bagian depan cukup kuat. Jika ini terjadi, waktu terdingin kemungkinan akan terjadi dalam beberapa jam setelah bagian depan melewati.
Secara umum, skenario cold front ini sangat jarang terjadi. Ini mungkin hanya terjadi beberapa kali dalam setahun di banyak lokasi. Di garis lintang yang lebih rendah, itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Aman untuk mengatakan bahwa, dalam banyak kasus, waktu terdingin dalam sehari biasanya setelah fajar.