Apa yang disebut “opsi nuklir” di senat Amerika Serikat adalah teknik yang berpotensi digunakan untuk mengakhiri filibuster. Filibuster adalah bagian penting dari tradisi Senat yang kaya, dan sementara filibuster tidak sering digunakan, beberapa telah menarik perhatian publik yang besar. Dengan opsi nuklir, mayoritas sederhana di Senat dapat memaksa masalah yang di-filibuster untuk diajukan, yang berarti bahwa Senat akan melanjutkan urusan sehari-harinya dan kembali ke masalah itu nanti.
Sebelum menjelaskan cara kerja opsi nuklir, ada baiknya mengetahui apa itu filibuster. Menurut aturan Senat Amerika Serikat, tidak ada yang membatasi debat dan diskusi tentang suatu masalah yang sedang dipertimbangkan oleh Senat. Sebuah filibuster digunakan, oleh karena itu, untuk menyeret keluar keputusan Senat, dengan Senator atau sekelompok Senator memegang lantai dengan pidato. Biasanya, sekelompok Senator bekerja sama untuk mengadakan filibuster, berdagang satu sama lain saat mereka lelah. Selama filibuster dilakukan, Senat tidak dapat melanjutkan urusan sehari-harinya, yang berarti akan mulai tertinggal.
Akibatnya, keputusan untuk filibuster tidak dianggap enteng, dan seringkali anggota Senat akan berusaha untuk berkompromi sebelum titik filibuster tercapai. Namun, filibuster memang terjadi, dan oleh karena itu Senator mencari cara untuk mengakhiri filibuster. Salah satu cara untuk mengakhiri filibuster adalah dengan menerapkan Cloture, memaksa pemungutan suara langsung pada masalah ini; jika 2/3 dari Senator memberikan suara bersama, filibuster berakhir, dan Senat dapat melanjutkan bisnisnya.
Namun, pemungutan suara tidak selalu berhasil, karena filibuster sering melibatkan konflik antara mayoritas dan minoritas yang sangat kecil. Akibatnya, Senator telah menggunakan opsi nuklir beberapa kali sejak 1950-an untuk mengakhiri filibuster.
Ketika opsi nuklir digunakan, seorang Senator yang menentang filibuster menyela dengan perintah, permintaan di bawah prosedur parlementer di mana ketua diminta untuk membuat keputusan untuk menentukan apakah aturan Senat telah dilanggar atau tidak. Karena titik perintah dimaksudkan untuk mengingatkan Senat tentang aturannya, titik perintah dapat diajukan kapan saja, dan Ketua harus segera mengaturnya. Dalam hal opsi nuklir, Senator yang membuat point of order meminta pemungutan suara segera tentang masalah ini, dan setelah Ketua mengatur, Senator lain bergerak untuk menyelesaikan masalah tersebut; karena tabel tidak dapat diperdebatkan, ini memaksa Senat untuk memilih, sehingga mengakhiri filibuster, dan mayoritas sederhana memutuskan hasil pemungutan suara, daripada mayoritas 2/3.
Menggunakan opsi nuklir sangat kontroversial, dan beberapa orang berpendapat bahwa itu merupakan preseden yang berbahaya. Pendukung filibuster berpendapat bahwa itu adalah bagian penting dari proses Senat, memastikan bahwa Senat tidak didominasi oleh mayoritas yang sempit, dan mendorong kerja sama dan kompromi antara Senator di kedua sisi lorong. Dengan menghancurkan filibuster, mayoritas dapat menggertak Senat untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, tetapi juga bertentangan dengan semangat fundamental Senat.