Sumbangan politik berasal dari individu, partai politik, dan komite aksi politik (PAC). Donor individu berkisar dari teman, keluarga, dan lainnya yang mendukung kampanye orang yang dicintai hingga kontributor kaya yang ingin memberikan pengaruh politik. Partai politik calon dapat meningkatkan prospek pemilihan dengan menyumbangkan uang pada titik-titik penting selama kampanye. PAC dibentuk oleh serikat pekerja, pemimpin industri, dan pemimpin politik untuk memberikan sumbangan dan membuat iklan untuk kandidat politik. Donor-donor ini seringkali dibatasi dalam total sumbangan politik mereka per pemilihan berdasarkan undang-undang keuangan kampanye lokal, regional, dan nasional.
Bergantung pada hukum yurisdiksi, uang yang disumbangkan untuk kampanye politik didokumentasikan dalam laporan keuangan kampanye yang diajukan selama periode pemilihan. Laporan-laporan ini menguraikan jumlah sumbangan individu, partai, dan PAC yang diberikan kepada para kandidat selama kampanye mereka. Transparansi sumbangan politik muncul pada akhir abad ke-20 karena kemajuan dalam penyimpanan data. Petugas pemilu dapat mempublikasikan laporan dana kampanye di situs web mereka untuk dilihat oleh wartawan, pakar pemilu, dan pemilih.
Individu yang tertarik pada kandidat atau partai tertentu dapat memberikan sumbangan politik sebelum Hari Pemilihan. Batas donasi individu bervariasi menurut yurisdiksi. Sumbangan ini mungkin tidak mewakili jumlah uang yang besar tetapi kandidat dapat mengukur dukungan mereka dengan jumlah donor mereka. Kandidat lokal dan daerah yang bersaing untuk nominasi partai sering kali bersaing untuk mendapatkan donor terbanyak di distrik mereka sebagai cara untuk membangun dukungan sebelum pemilihan.
Partai politik dari tingkat lokal hingga nasional mendistribusikan dana kepada calonnya untuk memperkuat prospek pemilu. Komite partai mendapat manfaat dari sumbangan di beberapa siklus pemilihan yang dapat didistribusikan kepada kandidat yang kekurangan uang. Pejabat terpilih dan pemimpin partai di suatu wilayah mungkin mengoordinasikan sumbangan politik kepada kandidat yang kemungkinan besar akan memenangkan kursi dari partai lawan. Sumbangan ini mungkin juga diperlukan untuk pejabat terpilih yang mencalonkan diri kembali melawan kandidat kuat.
PAC dibentuk oleh kelompok politik dan bisnis untuk secara legal berkontribusi pada kampanye di Amerika Serikat. Komite-komite ini mendaftar ke Komisi Pemilihan Federal dengan batas donasi sebesar $5,000 Dolar AS (USD) per kandidat setiap periode pemilihan. Para donor ini mewakili kontributor terbesar untuk kandidat politik lokal, negara bagian, dan nasional per Januari 2011. Pusat Politik Responsif melaporkan bahwa sepuluh donor teratas untuk kampanye politik AS pada tahun 2010 adalah PAC yang berorientasi pada masalah seperti ActBlue ($ 47.8 juta), bisnis PAC seperti Goldman Sachs ($33.2 juta) dan PAC serikat seperti Serikat Buruh ($30 juta).