Brain trust adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan sekelompok penasihat dekat, hampir identik dengan lemari dapur dan think tank. Semua istilah itu berasal dari sejarah politik—Franklin Delano Roosevelt (FDR) memiliki kepercayaan otak, Andrew Jackson seorang kabinet dapur—tetapi juga telah digunakan untuk merujuk pada tim penasihat dalam konteks apa pun. Lembaga think tank, misalnya, dapat menjadi organisasi politik yang melakukan brainstorming dan melakukan penelitian, tetapi mereka juga digunakan dalam penelitian ilmiah dan teknologi serta di berbagai bidang lainnya.
Istilah kepercayaan otak berasal dari tahun 1899, ketika AS secara politis berkonsentrasi pada penghilangan kepercayaan, apa yang disebut pemerintah sebagai upayanya untuk memecah monopoli yang melanggar hukum. The Marion Daily Star, sebuah surat kabar Ohio, menciptakan istilah kepercayaan otak di salah satu artikelnya, dengan bertanya, “Karena segala sesuatu cenderung percaya, mengapa tidak kepercayaan otak?… Berbagai persediaan materi abu-abu kita mungkin juga dikendalikan oleh sindikat pusat.”
Namun, istilah itu tidak diterapkan pada tim penasihat mana pun, sampai FDR mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1932. FDR telah diilhami oleh Woodrow Wilson untuk membentuk kelompok intelektual yang dekat untuk menasihatinya tentang kebijakan publik. Wilson, pada tahun 1917, membentuk sekelompok penasihat, dijuluki The Inquiry, untuk menasihatinya tentang negosiasi damai menjelang akhir Perang Dunia I.
Mengikuti contoh Wilson, FDR membentuk kelompok penasihat yang erat untuk membantunya selama kampanye presiden, pemikiran yang akan membantu presiden baru menyusun banyak hal yang akan menjadi Kesepakatan Baru. Seorang reporter untuk New York Times, James Kieran, adalah orang pertama yang menjuluki tim FDR sebagai “Brains Trust.” Ketika istilah tersebut diadopsi secara nasional, istilah itu disingkat menjadi kepercayaan otak. Kelompok penasihat terutama terdiri dari Adolph A. Berle, Jr., Raymond Moley, dan Rexford Guy Tugwell, tiga profesor dari Universitas Columbia. Setelah menjadi presiden, FDR menarik dari kumpulan penasihat yang lebih besar yang terus membantunya membentuk kebijakan publik.
Penasihat Roosevelt mungkin merupakan tim pertama yang disebut sebagai brain trust, tetapi itu bukanlah kelompok pertama dari penasihat presiden. Ada kelompok penasihat Wilson, The Inquiry, tetapi ada juga penasihat presiden terkemuka lainnya. Andrew Jackson menggunakan sekelompok penasihat presiden tidak resmi, yang dijuluki Kabinet Dapur. Jackson menggunakan penasihatnya—yang terdiri dari wartawan dan teman pribadi—untuk membantunya dalam sejumlah masalah. Istilah ini merupakan plesetan dari kelompok penasihat resmi presiden, yang disebut Kabinet, dan diciptakan oleh musuh politik Jackson dalam upaya untuk memfitnah kepresidenannya.