Aphrodite (Venus dalam mitologi Romawi) paling dikenal sebagai dewi cinta Yunani, salah satu dari dua belas Dewa yang tinggal di Gunung Olympus. Sebenarnya, dia bukan hanya dewi cinta tetapi juga salah satu dari hasrat seksual, erotisme, dan kekuatan wanita. Asal usul dewi kemungkinan berasal dari dewi Semit Ishtar atau Astarte, dan pemerintahannya di Yunani mungkin dimulai dengan penyembahan dia di antara orang Fenisia.
Banyak yang mempelajari kemunculan dewa dan dewi Yunani menyarankan bahwa suku nomaden dan penakluk cenderung membawa dewa atau dewi tertentu ke suatu daerah dan kemudian menciptakan hubungan antara dewa mereka (biasanya dewa badai atau cuaca) dengan dewi lokal. Ini menjelaskan banyak perselingkuhan Zeus dengan ibu lokal atau dewi panen. Asal usul Aphrodite agak berbeda, karena dia kemungkinan besar adalah dewi pusat, Ishtar/Astarte diserap secara bertahap ke dalam pengetahuan Yunani.
Meskipun Zeus adalah penguasa Gunung Olympus, hubungan Aphrodite dengannya adalah sebagai Bibi. Sementara Zeus adalah putra Cronus, Aphrodite dengan cara yang aneh, putri Uranus. Dia dikatakan telah muncul dari buih di laut yang disebabkan oleh pengebirian Uranus oleh Cronus. Hal ini membuat dia agak lebih unggul, atau setidaknya pada kedudukan yang sama dengan Zeus, tapi dia tunduk padanya, atau diberikan provinsi khusus atas cinta, keindahan dan erotisme.
Dia tidak ragu, bagaimanapun, dalam mengabaikan pernikahannya sendiri dengan Hephaestus, pandai besi para Dewa, dan saudara laki-laki Zeus. Bahkan dia selaras secara konsisten dengan Ares dan terus berselingkuh dengannya. Dalam satu cerita, Hephaestus menemukan perselingkuhan dan menciptakan jebakan terjaring untuk menangkap dua kekasih, yang berhasil. Para Dewa kemudian tampak menertawakan Aphrodite dan Ares dalam posisi yang sangat membahayakan.
Dalam mitologi Yunani, Aphrodite sering dipandang sebagai orang yang berubah-ubah dan licik, mungkin seperti cinta seksual itu sendiri, sesuatu yang tidak dapat dipercaya. Dia adalah penyebab Perang Troya. Ketika dia bersaing dengan Hera dan Athena untuk dinobatkan sebagai dewi tercantik, menurut penilaian Paris, dia menjanjikan cinta wanita tercantik di dunia. Sayangnya wanita ini adalah Helen, yang sudah menikah. Dia memenuhi janjinya, yang menghancurkan Troy.
Anda akan menemukan banyak penggambaran Aphrodite dalam seni modern dan kuno. Mungkin yang paling dikenal dari semuanya adalah karya Botticelli abad ke-15, The Birth of Venus, di mana sang dewi terlihat bangkit telanjang dari laut di atas cangkang kerang terbuka. Dalam banyak rendering artistik, baik yang dilukis, digambar, atau dipahat, Aphrodite digambarkan tanpa pakaian. Karena itu, dia mewakili kebebasan seksual dan tidak tahu malu, yang karenanya dia dipuji atau disensor.