Karantina adalah tindakan kesehatan masyarakat yang dirancang untuk mencegah penyebaran penyakit menular. Ketika seseorang atau sesuatu dikarantina, dia diisolasi di tempat yang aman sehingga orang lain tidak dapat bersentuhan langsung. Setelah ancaman telah dibersihkan, orang atau objek dilepaskan kembali ke masyarakat umum. Karantina memiliki sejarah yang sangat panjang, dan juga implikasi etika dan hukum yang serius, karena orang dapat dipaksa untuk dikarantina di luar kehendak mereka.
Istilah ini berasal dari bahasa Italia quaranta dei. Itu berasal dari tradisi memerintahkan kapal untuk berdiri di lepas pantai selama empat puluh hari ketika mereka tiba dari daerah dengan kasus wabah aktif. Gagasan di balik karantina awal ini adalah untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun di kapal yang membawa wabah. Sayangnya, karena penyakit ini dibawa oleh kutu dan tikus, karantina awal ini mungkin tidak terlalu efektif. Namun, gagasan untuk mengisolasi orang yang telah terpapar penyakit berbahaya tetap ada.
Jangka waktu 40 hari, bagaimanapun, tidak lagi berlaku. Karantina mungkin sangat singkat, seperti dalam kasus seseorang yang diminta menjalani dekontaminasi setelah terpapar sesuatu yang berbahaya, atau sangat lama. Pasien dalam karantina berkepanjangan biasanya diberikan lingkungan yang cukup nyaman dan layanan pribadi untuk membuat karantina lebih menyenangkan. Setelah karantina berakhir, sebagian besar barang yang berhubungan dengan pasien dimusnahkan, karena mungkin terkontaminasi.
Ketika suatu penyakit mewabah di suatu masyarakat, karantina tidak dilakukan, karena tidak mungkin membatasi semua pihak yang terinfeksi. Namun, ketika seorang pasien mandiri didiagnosis dengan penyakit yang sangat menular atau berbahaya, ia dapat dikarantina untuk mencegah paparan populasi umum. Selain itu, orang yang dikarantina biasanya diminta untuk membuat daftar orang-orang yang pernah kontak dengannya, sehingga bisa juga dikarantina. Setelah penyakit itu berjalan dengan sendirinya atau menjadi jelas bahwa seseorang tidak terinfeksi, individu yang dikarantina dilepaskan.
Karantina individu membatasi kebebasan pribadi, tetapi menguntungkan masyarakat secara keseluruhan. Hukum karantina sangat jarang ditegakkan di era modern, sebagian karena komplikasi hukum dan etika yang sangat besar yang dapat menyertai karantina. Memang, beberapa lembaga kesehatan masyarakat sebenarnya tidak memiliki otoritas hukum untuk memaksa seseorang dikarantina, meskipun mereka dapat meminta seseorang untuk secara sukarela tunduk padanya. Selama di karantina, pasien juga akan diberikan perawatan medis berkualitas tinggi, baik untuk melawan penyakit maupun untuk mendorong pasien agar tetap tinggal.
Sementara beberapa orang mungkin mempertanyakan apakah karantina diperlukan atau tidak, banyak profesional medis setuju bahwa itu benar-benar diperlukan, terutama dalam kasus penyakit mematikan atau infeksi yang resistan terhadap obat. Hal ini terutama berlaku untuk penyakit yang belum diketahui obatnya, karena lolosnya penyakit ke populasi umum bisa menjadi bencana besar. Sebuah daftar pendek infeksi pantas dikarantina, dan penyakit dalam daftar termasuk hal-hal seperti Ebola, cacar, dan penyakit menular yang sangat mematikan lainnya.