Dalam arkeologi, repatriasi mengacu pada pengembalian benda-benda budaya dan sisa-sisa manusia ke daerah asalnya. Isu repatriasi baru benar-benar mulai diangkat pada abad ke-20, ketika banyak negara yang secara historis telah dieksploitasi untuk harta arkeologi mereka mulai meminta sebagian atau semua artefak ini dikembalikan. Para pendukung repatriasi berpendapat bahwa memindahkan benda-benda dari daerah asalnya membuat orang kehilangan warisan budaya mereka, sementara orang-orang yang tidak mendukung repatriasi percaya bahwa semua orang berhak untuk menghargai kekayaan sejarah umat manusia.
Ada sejumlah masalah yang terkait dengan repatriasi. Salah satu masalah terbesar adalah seni dan barang antik yang dijarah. Penjarahan telah terjadi selama berabad-abad, sehingga sangat sulit untuk menentukan asal artefak. Hal ini terutama berlaku dalam kasus artefak yang telah disimpan selama berabad-abad oleh pemilik pribadi atau lembaga terhormat seperti British Museum. Argumennya adalah bahwa ketika benda-benda dipindahkan secara paksa atau dijual dalam keadaan yang meragukan, hal itu membuat penduduk asli kehilangan warisan mereka dan pemerintah dari potensi kontrol atas benda-benda tersebut.
Masalah lain seputar kuburan dan sisa-sisa manusia. Para arkeolog menemukan situs kuburan kaya akan artefak budaya, memungkinkan mereka untuk belajar banyak tentang orang-orang kuno, tetapi dalam beberapa kasus, keturunan orang-orang ini keberatan dengan studi tentang situs kuburan, dengan alasan bahwa itu melanggar orang mati. Orang-orang ini lebih suka melihat situs-situs seperti itu dibiarkan tidak terganggu, atau dipelajari dan kemudian dipulihkan, dan mereka sangat menentang pemindahan barang-barang kuburan dan sisa-sisa. Ini telah menjadi masalah yang sangat besar di Amerika Serikat, di mana Kantor Pemulangan khusus menangani kekhawatiran tentang sisa-sisa orang Indian Amerika.
Arkeologi juga telah diganggu dengan isu-isu historis. Sebelum pengembangan kode etik dalam arkeologi, benda-benda sering kali dipindahkan atau dicuri secara paksa, terutama dari subjek kolonial, dan terkadang tidak ditangani dan dilestarikan dengan baik. Pendukung repatriasi berpendapat bahwa artefak yang dijarah dan dicuri adalah milik daerah asalnya, bahkan jika budaya yang menciptakannya sudah lama mati.
Pemulangan juga terbungkus dalam masalah sosial dan politik. Setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, misalnya, sebuah komisi dibentuk untuk mengembalikan benda-benda seni yang dijarah oleh Nazi kepada pemiliknya yang sah, dan komisi itu menemukan sejumlah contoh di mana asal seni itu tidak jelas. Warga negara berkembang berpendapat bahwa mereka pada dasarnya telah dilucuti dari budaya mereka sebagai barang antik dihapus dan ditampilkan di negara maju, sementara beberapa orang berpendapat bahwa artefak tersebut lebih aman di negara maju, menyiratkan bahwa negara maju secara politik lebih stabil dan lebih baik. dilengkapi untuk menangani artefak dengan aman. Sikap ini bisa tampak sangat menggurui orang-orang yang berusaha melestarikan warisan dan budaya daerah mereka.
Argumen tentang repatriasi terkadang bisa menjadi kekerasan. Protes telah dipentaskan di seluruh dunia untuk mengadvokasi pemulangan artefak yang sangat berharga, dan para arkeolog telah berdebat tentang topik tersebut di balik pintu tertutup selama beberapa dekade. Sebagai aturan umum, kedua belah pihak ingin melihat benda-benda dilestarikan, dipelajari, dikatalogkan, dan kadang-kadang ditampilkan, tetapi mereka tidak setuju tentang siapa yang berhak atas benda-benda arkeologi.