Saat ini, jumlah hakim agung di Mahkamah Agung Amerika Serikat adalah sembilan, tetapi telah bervariasi sepanjang sejarah. Hakim dicalonkan oleh presiden dan harus disetujui oleh Senat; setelah diangkat, mereka memiliki masa kerja seumur hidup, yang berarti bahwa mereka dapat melayani sampai mereka memutuskan untuk pensiun. Konstitusi memberikan Kongres kekuatan untuk menetapkan jumlah hakim yang melayani, dan jumlah itu telah berubah beberapa kali sejak awal pengadilan. Mahkamah Agung AS pertama pada tahun 1790 memiliki enam hakim. Jumlahnya serendah lima dan setinggi sepuluh, tetapi tetap sembilan sejak 1869.
Di AS, Mahkamah Agung adalah tingkat tertinggi dari sistem peradilan federal. Dengan demikian, keputusan hakim mengikat karena tidak ada pengadilan yang lebih tinggi untuk mengajukan banding. Mahkamah Agung memiliki kekuasaan untuk memutuskan apakah undang-undang diperbolehkan di bawah Konstitusi, dan otoritas ini memungkinkan untuk memberikan pengaruh yang cukup besar pada masalah kebijakan publik. Hakim dipilih oleh presiden, tetapi nominasi tersebut harus disetujui oleh Senat. Menurut Konstitusi, penunjukan ke Mahkamah Agung AS berlaku seumur hidup “selama berperilaku baik,” dan hakim dapat menjabat sampai mereka mati atau memilih untuk pensiun.
Pasal III Konstitusi AS memberi Kongres kekuatan untuk menetapkan jumlah hakim agung di Mahkamah Agung. Saat ini berdiri di sembilan, dengan satu hakim agung dan delapan hakim agung. Sejak Mahkamah Agung diperkenalkan pada tahun 1790 dengan enam hakim, ada beberapa variasi jumlahnya. Ketika seorang hakim meninggal pada tahun 1801, Kongres menurunkan angka menjadi lima untuk mencegah Presiden Thomas Jefferson, yang tidak mereka setujui dalam banyak masalah, membuat janji. Ketika Kongres berikutnya menjabat, jumlahnya dikembalikan menjadi enam, di mana tetap selama beberapa tahun.
Perubahan berikutnya terjadi pada tahun 1807, ketika Kongres menaikkan jumlahnya menjadi tujuh, dengan peningkatan lagi menjadi sembilan pada tahun 1837. Jumlahnya tetap sembilan untuk beberapa waktu, tetapi pada tahun 1863 selama Perang Saudara, dinaikkan menjadi sepuluh. Setelah perang berakhir, ada banyak gesekan antara Kongres dan Presiden Andrew Johnson; akibatnya, Kongres mengesahkan undang-undang bahwa tiga hakim berikutnya yang meninggalkan Pengadilan tidak akan diganti, berpotensi menurunkan jumlah hakim menjadi tujuh lagi. Perubahan terakhir yang berhasil adalah pada tahun 1869, ketika Kongres mengesahkan Undang-Undang Kehakiman, yang meningkatkannya kembali menjadi sembilan. Pada tahun 1937, Presiden Franklin D. Roosevelt berusaha untuk “membungkus pengadilan” dengan meningkatkan jumlah hakim menjadi 15; upaya ini, bagaimanapun, tidak berhasil.