Di bawah Konstitusi, hakim Mahkamah Agung AS diangkat ke pengadilan seumur hidup. Pengadilan ini terdiri dari Ketua Hakim AS dan delapan Hakim Agung. Ketua Mahkamah Agung adalah pejabat peradilan tertinggi di pemerintah federal dan bertindak sebagai hakim dalam pemakzulan presiden. Dalam beberapa tahun terakhir, ada seruan untuk mengubah penunjukan seumur hidup ke Pengadilan menjadi jangka waktu tertentu tahun.
Pasal III, bagian 1 Konstitusi AS memberikan kekuasaan kehakiman AS di satu Mahkamah Agung dan pengadilan federal yang lebih rendah yang didirikan oleh Kongres. Para hakim baik dari pengadilan tertinggi maupun yang lebih rendah memegang jabatan mereka “untuk Perilaku yang baik.” Masa jabatan hakim agung hanya berakhir pada saat kematian, pengunduran diri, pensiun, atau pemakzulan. Associate Justice diangkat oleh Presiden dan dikonfirmasi dengan “nasihat dan persetujuan” dari Senat AS.
Keputusan Mahkamah Agung adalah hukum final negara. Putusan Pengadilan dapat mempengaruhi kekuasaan cabang lain dari pemerintah federal dan pemerintah negara bagian juga. Masa hukuman seumur hidup hakim agung dimaksudkan untuk melindungi mereka dari pengaruh politik luar dalam bentuk apa pun.
Banyak pakar hukum dan komentator mulai menyerukan untuk mengubah masa hidup hakim agung menjadi beberapa tahun yang tetap. Mereka berpendapat bahwa masa hidup berarti sesuatu yang sangat berbeda di Amerika abad ke-18. Karena kemajuan di bidang kedokteran dan perawatan kesehatan, para hakim menjabat lebih lama dari yang diperkirakan oleh para Pembuat Konstitusi. Ada juga pertimbangan demokratis dan praktis yang mendukung persyaratan terbatas.
Dengan masa jabatan hakim agung seumur hidup, selalu ada kemungkinan mereka akan menjabat lebih lama dari yang seharusnya, untuk mempertahankan status quo dalam pendekatan terhadap isu-isu politik-hukum yang bermuatan tinggi, seperti aborsi misalnya. Juga dikatakan bahwa masa jabatan seumur hidup mempengaruhi proses demokrasi dengan mengurangi kesempatan untuk penunjukan presiden baru. Karena masa jabatan presiden terbatas, satu presiden dapat membuat beberapa janji ke Pengadilan, yang lain mungkin tidak memiliki janji.
Pendukung lain dari istilah tetap untuk hakim berpendapat bahwa “selama Perilaku yang baik” memperhitungkan isu-isu seperti kelemahan fisik atau mental dan konsekuensi lain dari usia lanjut. Mahkamah Agung diberi wewenang untuk mengatur beban kasusnya, dan hanya dapat menerima lebih sedikit kasus untuk diputuskan. Ada juga kemungkinan anggota MK mengalami stagnasi intelektual atau gagal merespons perubahan politik dan budaya di tanah air.
Pendukung hukuman seumur hidup bagi hakim agung berargumen bahwa dalam Konstitusi justru hakim tidak harus memutuskan kasus berdasarkan nafsu politik atau harapan hari ini. Masa jabatan seumur hidup juga memberi Pengadilan kesempatan untuk melihat dan mempertimbangkan perubahan mendasar yang terjadi di masyarakat dan untuk memikirkan kembali keputusan masa lalu. Mereka juga berpendapat bahwa masa jabatan seumur hidup akan membutuhkan amandemen konstitusi yang tidak perlu. Jangka waktu yang tetap juga dapat menciptakan kemungkinan jangka waktu dibuat lebih pendek dan lebih pendek, memungkinkan pembuat undang-undang untuk lebih cepat mengganti hakim untuk tujuan politik.