Penjara Alcatraz, terletak di Pulau Alcatraz di Teluk San Francisco di lepas pantai California, memiliki masa lalu yang bertingkat. Dibuka pada tahun 1861 sebagai fasilitas militer untuk menahan tahanan Perang Saudara. Pada saat itu pulau itu digunakan secara eksklusif sebagai benteng pasukan darat, dan penjara hanyalah bagian dari instalasi militer yang lebih besar di sana. Itu juga menahan tawanan perang selama konflik Spanyol-Amerika pada tahun 1898. Pada tahun 1933 dipindahkan ke pemerintah Amerika Serikat untuk digunakan sebagai fasilitas penahanan federal yang serba guna, dan dalam kapasitas ini menampung sejumlah terkenal — dan terkenal — narapidana. Ada banyak pengetahuan seputar penjara dan pulau, termasuk mitos tentang ruang bawah tanah dan pulau yang tidak dapat ditembus, tetapi sebagian besar tidak berlebihan. Penjara ditutup pada tahun 1963, tetapi tetap menjadi objek wisata yang populer.
Penggunaan Militer
Pulau, yang diberi nama untuk kata Spanyol untuk “pelican,” adalah benteng militer segera setelah ditemukan oleh penjelajah Spanyol. Ini pertama kali diklaim oleh Meksiko, tetapi gubernur Meksiko dilaporkan menghadiahkannya secara keseluruhan kepada seorang Amerika bernama Julian Workman pada tahun 1946, dan dia kemudian menjualnya kepada pemerintah AS untuk digunakan sebagai instalasi militer. Pada awalnya pulau itu digunakan sebagai benteng, mungkin untuk menjaga teluk dan kota San Francisco dari perang berbasis air, tetapi militer juga membangun penjara di sana pada tahun 1861.
Narapidana pertama ditangkap simpatisan Konfederasi selama Perang Saudara Amerika. Perang itu mengadu negara bagian utara, yang dikenal sebagai “Persatuan,” melawan negara-negara di selatan, yang dikenal sebagai “Konfederasi.” California dan barat tidak terlibat langsung dalam konflik, tetapi umumnya bersekutu dengan ideologi utara. Tahanan ini biasanya ditangkap di barat dan sering dituduh sebagai prajurit.
Tahanan perang juga ditahan di sini selama Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898. Warga negara Spanyol dan mereka yang berjuang untuk menguasai Kuba dan wilayah lain di Karibia ditahan sebagai tawanan perang, dan menyebabkan populasi mereka yang dipenjara menjadi lebih dari empat kali lipat.
Transfer ke Kontrol Sipil
Tahanan sipil pertama datang dari penjara utama San Francisco pada tahun 1906, ketika gempa bumi besar membuat bangunan itu rusak parah. Sebaliknya, pulau itu kurang lebih tidak tersentuh. Militer akhirnya menutup bentengnya dan memindahkan penjaranya pada tahun 1933, pada saat itu memindahkan pulau dan semua fasilitasnya ke Amerika Serikat untuk digunakan sebagai instalasi sipil sepenuhnya. Sejak saat itu, itu digunakan sebagai penjara federal yang menampung tahanan dari seluruh penjuru. Hampir semua narapidana dapat dikirim ke Alcatraz, tetapi pengetahuan menyatakan bahwa hanya yang paling berbahaya dan licik yang pernah dipindahkan ke sana.
Kapasitas dan Kondisi
Secara keseluruhan, penjara memiliki kapasitas untuk menampung 336 tahanan tetapi tidak pernah terisi. Banyak dari para narapidana mengaku bahwa kondisi di dalam lapas tersebut seolah-olah tidak lebih baik dari lapas lainnya. Alcatraz hanya menampung laki-laki.
Salah satu mitos seputar penjara adalah bahwa penjara tidak dapat dihindari. Meskipun perairan di sekitar pulau sangat dingin dan penuh dengan arus yang kuat, tidak ada hiu pemakan manusia atau teror lain yang mengancam jiwa, hal-hal yang sering digambarkan dalam film. Itu juga hanya berjarak 1.5 mil (sekitar 2.4 km) dari pelabuhan. Dalam beberapa tahun terakhir, dua anak berusia 10 tahun benar-benar berenang ke pulau dari dermaga di San Francisco untuk membuktikan bahwa itu bisa dilakukan. Perbedaan bagi mereka, tentu saja, adalah tidak ada penjaga penjara yang secara aktif mengawasi selama perjalanan mereka.
Ada sejumlah upaya melarikan diri dari penjara federal. Total 36 pria mencoba 14 pelarian terpisah. Dua puluh tiga ditangkap, dua ditenggelamkan dan enam ditembak dan dibunuh saat mereka mencoba melarikan diri. Masih ada lima napi yang kabur yang terdaftar sebagai “Diduga Hilang Tenggelam”.
Narapidana Terkenal
Singkatnya, penjara menampung 1,576 tahanan sebelum ditutup pada tahun 1963. Sebagian besar sejarah populer pulau ini menampilkan penjahat paling terkenal atau terkenal yang pernah bertugas di sana, dan memang beberapa orang terkenal dipenjara di balik temboknya. Namun, sebagian besar tahanan hanyalah penjahat biasa.
Beberapa narapidana yang paling banyak dibicarakan termasuk Al Capone, George “Machine Gun” Kelly, dan Arthur “Doc” Barker. Salah satu film paling terkenal yang dibuat dari sejarah Alcatraz adalah The Birdman of Alcatraz, yang dibintangi Burt Lancaster sebagai tahanan kehidupan nyata Robert Stroud, yang dikabarkan memelihara burung di selnya. Namun, para sarjana dan peneliti sering dengan cepat mencatat bahwa Hollywood mengambil kebebasan dengan cerita yang sebenarnya. Dalam kehidupan nyata, Stroud membiakkan dan mempelajari burung pipit dan burung kenari, dan dia menulis dua buku tentang burung kenari dan penyakitnya saat dia dipenjara. Namun, beberapa sangkar burung dan peralatan di selnya akhirnya ditemukan sebagai bagian dari penyulingan alkohol, jadi cerita itu tidak memiliki akhir yang bahagia atau sehat seperti yang disarankan film itu.
Klaim Penduduk Asli Amerika
Penjara ditutup pada tahun 1963, sebagian besar karena masalah biaya. Itu adalah fasilitas yang mahal untuk dirawat dan kedekatannya dengan air mengakibatkan erosi garam yang luas selama bertahun-tahun yang terbukti sangat mahal untuk dipelihara dan dipulihkan. Itu tidak ditinggalkan lama, meskipun. Sekelompok penduduk asli Amerika berusaha menduduki pulau itu, termasuk struktur penjara, pada tahun 1969; beberapa dari mereka mengklaim bahwa pulau itu adalah hak mereka, tetapi sebagian besar hanya ingin membuat pernyataan yang lebih besar tentang bagaimana kebijakan Amerika Serikat berdampak negatif terhadap masyarakat adat. Mereka tinggal selama hampir dua tahun, dan banyak bangunan di pulau itu masih menunjukkan kerusakan akibat kebakaran dan perusakan yang terjadi saat konflik itu mereda.
Pariwisata
Pada tahun 1986 pulau dan penjara terdaftar sebagai Landmark Bersejarah Nasional, dan fasilitas tersebut membuka pintunya bagi wisatawan tidak lama kemudian. Pulau ini terbuka untuk umum, tetapi dikelola oleh National Park Service dan penjaranya adalah bagian dari Area Rekreasi Nasional Golden Gate. Satu-satunya cara yang disetujui untuk sampai ke penjara adalah dengan feri sewaan, dan sejumlah perusahaan menjalankan perahu dari Fisherman’s Wharf di San Francisco, kawasan wisata yang terkenal. Orang biasanya bisa berkeliling pulau dengan bebas, tetapi memasuki penjara biasanya membutuhkan pemandu. Beberapa bagian bangunan masih berfungsi dengan baik, tetapi yang lain dalam berbagai kondisi rusak. Tur biasanya juga mencakup reruntuhan garnisun militer asli dan melihat beberapa sel bawah tanah.