Ikrar Kesetiaan AS ditulis pada tahun 1892 oleh seorang pendeta Baptis, Francis Bellamy. Dia menulis Ikrar untuk memperingati 400 tahun Columbus menemukan Dunia Baru, meskipun fakta bahwa Columbus tidak mendarat di tanah AS. Ikrar asli lebih sederhana dan tidak mengilhami kontroversi Ikrar Kesetiaan saat ini. Teks asli Bellamy adalah sebagai berikut: Saya berjanji setia pada bendera saya, dan kepada Republik yang menjadi tempat berdirinya: satu Bangsa tak terpisahkan, Dengan Kebebasan dan Keadilan untuk Semua.
Banyak anak sekolah mempelajari ikrar untuk perayaan Hari Columbus tahun 1892 pada 12 Oktober. Saat mereka memberi hormat pada ikrar tersebut, mereka melakukannya dengan tangan kanan terangkat, sangat mirip dengan salam hormat di kalangan Nazi. Menempatkan tangan di atas jantung datang jauh kemudian, setelah Perang Dunia II dimulai.
Pada tahun 1923, Ikrar Kesetiaan mengalami sedikit perubahan. Ungkapan “bendera saya” diubah menjadi “bendera Amerika Serikat.” Perubahan yang paling signifikan terjadi pada tahun 1958. Setelah bertahun-tahun digalang oleh beberapa kelompok Kristen dan pemimpin terkemuka, kata “satu bangsa,” menjadi “satu bangsa di bawah Tuhan,” mengutip Pidato Gettysburg Lincoln.
Ketika orang menyebutkan bahwa sudah waktunya untuk memasukkan “di bawah Tuhan” dalam janji, penting untuk diingat bahwa Sumpah Kesetiaan yang asli tidak mengandung kata-kata ini. Selain itu, ini adalah tambahan yang cukup baru untuk Ikrar daripada “janji nyata” seperti yang dikatakan beberapa orang. Bahkan tanpa referensi kepada Tuhan dalam Ikrar Kesetiaan, ada masalah untuk membuat semua siswa mempelajarinya atau mengucapkannya.
Misalnya, Saksi-Saksi Yehuwa percaya bahwa mengucapkan Ikrar Kesetiaan itu bertentangan dengan agama mereka karena dianggap penyembahan berhala. Pada tahun 1940, Mahkamah Agung bahkan memutuskan bahwa sekolah umum memiliki hak untuk memaksa orang belajar dan mengucapkan ikrar. Keputusan ini tidak dibatalkan sampai tahun 1943.
Kontroversi berikutnya dengan Ikrar adalah penambahan kata-kata “di bawah Tuhan.” Ini tetap menjadi isu kontroversial karena ada banyak orang Amerika yang tidak menyembah Tuhan Kristen atau memilih untuk tidak menyembah sama sekali. Beberapa pengadilan federal memutuskan penambahan ini tidak konstitusional pada tahun 2000-an, dan persyaratan untuk mengatakan Ikrar sekarang opsional. Beberapa negara bagian telah meninggalkannya sepenuhnya, sementara sekolah lain masih membacanya, tetapi setiap siswa dapat memilih keluar, biasanya dengan izin tertulis dari orang tua. Mereka dapat meminta anak-anak mereka untuk tidak belajar atau mengucapkan ikrar.
Beberapa negara memiliki janji yang serupa. Yang paling mirip adalah ikrar pada bendera di India, yaitu sebagai berikut: Saya berjanji setia kepada Bendera Nasional dan Republik Demokratik Berdaulat yang menjadi tempat berdirinya. .
Irlandia untuk waktu yang singkat memiliki sumpah setia. Cina memiliki janji yang dinyanyikan yang disebut Delapan Kehormatan dan Delapan Malu (Ba rong ba chi), yang bukan merupakan lagu kebangsaan mereka, tetapi tidak diikrarkan untuk sebuah bendera. Anak-anak sekolah mempelajari lagu tersebut, pada tahun 2006. Negara-negara lain mungkin memiliki janji atau sumpah serupa yang diambil saat menjabat, tetapi tidak banyak yang benar-benar mengikrarkan bendera seperti India atau AS.