Ada banyak cara untuk menyewa film secara online — ini adalah bidang yang berkembang yang tidak diragukan lagi akan mengalami perubahan di tahun-tahun mendatang. Selama beberapa dekade sekarang, toko persewaan video (atau persewaan DVD) telah berkuasa. Orang-orang yang ingin menyewa film pergi ke toko lokal mereka dan bersaing dengan orang lain untuk mendapatkan rilis terbaru. Meskipun masih ada beberapa daya tarik dalam menggunakan toko-toko ini, terutama toko-toko ibu dan pop yang menawarkan beragam pilihan, banyak yang lebih memilih untuk melewatkan kerumitan perjalanan di luar ruangan dan menyewa film secara online sebagai gantinya.
Perusahaan persewaan Internet paling awal seperti Netflix® membebankan biaya berlangganan yang memungkinkan orang mendapatkan film yang mereka inginkan melalui surat. Salah satu nilai jual perusahaan ini adalah tidak ada biaya keterlambatan dan ketika peminjam selesai dengan film, mereka hanya mengirimkannya kembali sehingga mereka dapat menyewa lebih banyak. Permintaan untuk menonton film secara online daripada menunggu untuk dikirim melalui surat menyebabkan Netflix® memperkenalkan film yang tersedia untuk ditonton secara online, atau bahkan dikirim langsung ke TV (dengan pembelian perangkat yang disetujui).
Ketika orang mendiskusikan untuk dapat menyewa film secara online, biasanya mereka bermaksud ingin film tersebut mengalir dari lokasi sewa langsung ke komputer mereka (atau hal-hal seperti iPod). Ini sekarang mungkin juga, dengan sejumlah perusahaan menciptakan cara untuk melakukan ini. Namun, tidak semua orang akan mampu dalam bentuk persewaan ini, dan persewaan film online dapat membatasi potensi menonton bagi mereka yang memiliki layar komputer kecil atau tanpa sambungan ke TV yang dapat dihubungkan ke layar komputer.
Beberapa perusahaan yang menyewa film online biasanya streaming film langsung ke komputer, dan orang yang menginginkan opsi ini perlu hati-hati melihat persyaratan sistem komputer mereka untuk melihat apakah film akan diputar dengan benar. Seperti Netflix®, beberapa perusahaan ini membebankan biaya keanggotaan bulanan, sementara yang lain mengenakan biaya per film. Sewa dapat dibatasi waktu.
Bisnis seperti Apple® hanya mengizinkan akses 24 jam ke film streaming setelah mulai diputar, meskipun secara total, mereka akan mengizinkan orang untuk menyimpan sewa selama sekitar 30 hari. Namun begitu film dimulai, peminjam hanya punya waktu satu hari untuk menontonnya. Mungkin ada batasan yang lebih sedikit jika orang memilih untuk membeli film dalam bentuk DVD daripada hanya menyewanya.
Salah satu alasan mengapa banyak orang tidak menyewa film secara online adalah karena mereka tidak memiliki cara untuk memindahkan gambar online ke pesawat televisi di mana lebih banyak orang dapat menonton. Tidak senyaman atau senyaman itu untuk berkumpul di sekitar laptop menonton film. Ada cara untuk mengonversi atau mengirim gambar dari komputer ke TV, tetapi ini bisa mahal, dan kebanyakan orang tidak menganggapnya sebagai investasi yang sangat diperlukan. Masih cukup mudah untuk mendapatkan DVD, dan pemutar DVD plus satu set televisi biasanya lebih murah.
Keluhan lain tentang kemampuan untuk menyewa film secara online adalah bahwa beberapa film di Internet tidak dirilis bersamaan dengan salinan DVD. Ini berubah tetapi perubahannya belum menyeluruh. Perusahaan seperti Apple® telah memperoleh hak untuk merilis film baru pada hari yang sama dengan rilis DVD, tetapi perusahaan seperti Comcast, yang melakukan streaming film langsung ke pesawat televisi dengan layanan On Demand® mereka, dapat membuat pelanggan menunggu beberapa bulan sebelum mereka dapat dapatkan rilis baru. Banyak pelanggan tidak mau menunggu dan masih akan pergi ke toko persewaan DVD atau Blu-Ray® atau berlangganan layanan yang memungkinkan mereka untuk menonton rilis terbaru pada hari rilis.
Tidak hanya mungkin untuk menyewa film secara online. Banyak program TV memiliki penayangan gratis acara televisi saat ini dalam satu atau dua hari setelah ditayangkan. Orang-orang yang melewatkan acara favorit mereka dapat mengejar ketinggalan, dan salah satu keuntungan dari penayangan gratis ini adalah iklan cenderung minimal, dan jauh lebih sedikit daripada jumlah gangguan iklan di TV. Beberapa perusahaan, seperti iTunes® mengenakan biaya untuk layanan ini, terutama jika mereka diunduh ke iPod®, tetapi sebagian besar jaringan utama memungkinkan pelanggan untuk menonton acara ini langsung di komputer tanpa membebankan biaya.