Untuk menjadi pilot maritim, Anda akan membutuhkan pengalaman yang luas di atas kapal selain pengetahuan lengkap tentang jalur air setempat. Tidak ada jalur yang pasti untuk menjadi pilot maritim, karena ini lebih merupakan masalah mendapatkan pengalaman yang relevan. Di Amerika Serikat, Anda dapat memasuki akademi kelautan pedagang setelah sekolah menengah, meskipun Anda juga dapat memulai sebagai pekerja geladak dan terus meningkat. Setelah Anda memperoleh pengalaman yang cukup, Anda perlu menunjukkan pengetahuan yang memadai tentang pasang surut, arus, dan informasi lain yang diperlukan. Dalam beberapa kasus, Anda akan ditambahkan ke daftar tunggu jika Anda memiliki semua kualifikasi, meskipun yurisdiksi tertentu mengharuskan Anda untuk berpartisipasi dalam program percontohan wakil selama beberapa tahun.
Pilot adalah pelaut profesional yang cenderung memiliki pengetahuan khusus tingkat tinggi dalam satu atau lebih jalur air. Tidak seperti pelaut lain yang melayani di berbagai kapal di banyak lokasi di seluruh dunia, pilot maritim cenderung tetap berada di satu area. Ketika kapal-kapal besar mendekati daerah-daerah yang berbahaya atau padat, mereka biasanya diharuskan membawa pilot maritim ke atas kapal. Sebelum kapal besar dapat memasuki jalur air yang berpotensi berbahaya, kapal pilot kecil biasanya akan membawa pilot berlisensi. Setelah di atas kapal, pilot tidak akan mengambil alih komando dari nakhoda kapal, meskipun ia akan menawarkan nasihat berharga yang dapat memastikan pelayaran yang aman ke pelabuhan.
Langkah pertama Anda untuk menjadi pilot maritim adalah memulai karir sebagai pelaut profesional. Ada dua cara berbeda untuk melakukannya, masing-masing lebih cocok untuk orang yang berbeda. Salah satu pilihan adalah menghadiri akademi kelautan pedagang, yang biasanya melibatkan proses penerimaan yang kompetitif. Jika Anda berhasil masuk ke salah satu akademi ini, dan kemudian lulus, Anda biasanya dapat bertugas di kapal sipil sebagai perwira. Pilihan lainnya adalah bergabung dengan kru sebagai deckhand, yang akan memungkinkan Anda untuk melewati peringkat jika Anda sangat termotivasi.
Setelah Anda memiliki pengalaman yang cukup, langkah selanjutnya untuk menjadi pilot maritim adalah memperoleh pengetahuan lokal yang diperlukan. Setiap jalur air dan pelabuhan memiliki serangkaian faktor uniknya sendiri yang dapat menyebabkan situasi berbahaya, jadi Anda harus memilih area tempat Anda ingin bekerja dan kemudian membiasakan diri dengan pasang surut lokal, arus, beting, lalu lintas, dan banyak item lainnya. Bekerja di area untuk waktu yang lama dapat memberi Anda banyak pengetahuan yang Anda perlukan untuk menjadi pilot maritim, meskipun dalam beberapa kasus Anda harus melakukan penelitian tambahan.
Langkah terakhir untuk menjadi pilot maritim adalah mendaftar dengan otoritas lokal. Pilot maritim biasanya dilisensikan oleh masing-masing negara bagian di Amerika Serikat, meskipun Anda harus memeriksa peraturan yurisdiksi lokal Anda untuk memastikannya. Dalam beberapa kasus, Anda perlu menyelesaikan program pelatihan intensif sebagai wakil pilot maritim, yang akan memungkinkan Anda untuk mempelajari daerah setempat. Yurisdiksi lain hanya akan menguji pengetahuan Anda, memverifikasi kredensial Anda, dan kemudian menempatkan Anda pada daftar tunggu.