Ketika orang-orang berduyun-duyun ke pantai untuk menikmati matahari dan berselancar, penjaga pantai bertanggung jawab untuk menjaga mereka tetap aman. Lautan bisa menjadi tempat yang berbahaya dengan pasang surut, kehidupan laut yang berbahaya, dan ombak yang menerjang. Adalah tugas penjaga pantai untuk memastikan bahwa orang-orang menikmati waktu mereka dengan aman di dalam dan di sekitar air. Karena jenis pekerjaan ini menuntut, pelamar harus memenuhi standar tertentu sebelum diizinkan menjadi penjaga pantai.
Siapa pun yang ingin menjadi penjaga pantai harus memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh United States Lifesaving Association (USLA). Organisasi ini didirikan untuk memastikan kesejahteraan mereka yang bekerja dan bermain di dalam dan di sekitar air. Salah satu persyaratan pertama yang harus dipenuhi pelamar adalah kemampuan berenang dengan cepat melintasi jarak pendek. Misalnya, orang yang ingin menjadi penjaga pantai harus terlebih dahulu memiliki kemampuan berenang sejauh 550 yard (500 m) dalam waktu tidak lebih dari sepuluh menit.
Penjaga pantai potensial tidak hanya harus menjadi perenang yang kuat, dia juga harus memiliki stamina fisik untuk melakukan pekerjaan penting ini. Tanggung jawab fisik meliputi kemampuan untuk berlari jarak jauh dengan cepat dan mengangkat, menyeret, atau menarik benda berat. Penjaga pantai juga harus memiliki penglihatan dan pendengaran yang sangat baik. Kedua kualitas ini penting karena penjaga pantai harus dapat melihat dan mendengar tanda-tanda bahwa perenang mungkin dalam kesulitan.
Siapa pun yang ingin menjadi penjaga pantai harus berhasil menyelesaikan pelatihan pertolongan pertama dan CPR (resusitasi jantung paru). Mereka yang terpilih untuk pelatihan lebih lanjut juga akan belajar bagaimana menyelamatkan orang di perairan terbuka dan penggunaan peralatan penyelamatan air yang tepat.
Calon penjaga pantai yang ingin meningkatkan peluang mereka untuk diterima sebagai penjaga pantai dapat mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kebugaran fisik dan kemampuan berenang mereka. Misalnya, mereka dapat berusaha untuk makan makanan yang lebih sehat. Diet seimbang akan meningkatkan kinerja tubuh dan mungkin membantu pelamar melakukan tes kebugaran fisik dengan baik.
Cara lain untuk berlatih untuk tes penjaga pantai adalah berlatih berenang di laut, menjadi nyaman dengan perairan terbuka dan keterampilan yang dibutuhkan untuk berenang dengan aman di dalamnya. Menggunakan kickboard dan pelampung tarik di kolam renang setempat dapat membantu membangun kekuatan tubuh bagian atas dan kaki, cara lain untuk meningkatkan keterampilan berenang. Berenang sprint waktunya di kolam renang juga dapat membantu pelamar penjaga pantai meningkatkan kemampuan mereka untuk berenang jarak pendek dengan cepat. Bukan tugas yang mudah untuk menjadi penjaga pantai, tetapi mereka yang bertekad untuk memasuki bidang yang menuntut ini dapat mencapai tujuan mereka melalui kerja keras dan dedikasi.