Penjaga pantai biasanya memiliki lebih banyak tugas daripada mengawasi perenang dari atas menara. Banyak penjaga pantai diharapkan berpatroli di pantai dengan berjalan kaki; beberapa bertanggung jawab untuk mengemudi ke dan menjaga keamanan bentangan pantai yang luas. Mengajar kelas yang berhubungan dengan keselamatan serta mendapatkan dan memperbarui kualifikasi pertolongan pertama/penyelamatan adalah kegiatan umum lainnya dari penjaga pantai.
Kegiatan dan tes yang diperlukan untuk penjaga pantai untuk mempertahankan kualifikasi profesional mereka bervariasi tergantung pada standar yang ditetapkan di berbagai wilayah dan negara. Seorang penjaga pantai dapat diuji pengetahuannya tentang resusitasi jantung paru (RJP) atau keterampilan perairan terbuka. Penjaga pantai perairan terbuka mengawasi perenang jauh dari pantai, seperti mereka yang melompat ke laut dari kapal pesiar atau kapal pesiar. Semua jenis lifeguard harus siap dan mampu memberikan CPR kepada korban tenggelam atau serangan jantung. CPR juga disebut resusitasi mulut ke mulut karena penyelamat meniupkan udara ke dalam mulut penderita, sambil juga memberikan tekanan pada dada untuk mencoba mengembalikan fungsi jantung dan paru-paru yang tepat.
Beberapa penjaga pantai mungkin mengajarkan CPR dan teknik keselamatan lainnya kepada publik. Kelas berperahu yang aman juga dapat ditawarkan oleh penjaga pantai. Tim penjaga pantai sering bertanggung jawab untuk menjaga beberapa pantai di wilayah regional yang aman untuk umum. Mereka mungkin mengoperasikan perahu karet atau kendaraan roda empat untuk berpatroli di garis pantai. Anggota tim penjaga pantai dapat berkomunikasi dengan anggota lain menggunakan telepon seluler atau perangkat komunikasi nirkabel lainnya.
Di area pantai yang lebih kecil, penjaga pantai mungkin memiliki tugas seperti membersihkan. Ketika pantai dibuka untuk umum, semua penjaga pantai harus mengawasi para perenang dan bersiap untuk memberikan pertolongan darurat atau layanan pertolongan pertama jika diperlukan. Penjaga pantai mengawasi perenang untuk mencari tanda-tanda kelemahan, kesusahan atau kepanikan untuk bersiap mencapai perenang itu dengan cepat untuk mencoba mencegah tenggelam. Penjaga pantai dapat menggunakan tongkat atau tali untuk membantu perenang yang lebih lemah mencapai pantai.
Sebagian besar penjaga pantai berpatroli di pantai dengan berjalan kaki serta memantau perenang dari kursi menara penjaga pantai. Mereka harus menegakkan aturan pantai jika ada orang yang terlibat dalam kegiatan yang tidak aman atau ilegal di properti. Penjaga pantai biasanya memasang tanda yang menyatakan peraturan pantai. Penjaga pantai mungkin dibayar atau pekerja sukarela. Mereka mungkin bekerja di pantai sungai, laut atau danau. Menyimpan buku catatan penyelamatan dan peristiwa penting lainnya adalah tanggung jawab utama banyak penjaga pantai.