Dibutuhkan gelar sarjana, gelar MD dari sekolah kedokteran, residensi lengkap dalam penyakit dalam, dan sertifikasi dewan untuk menjadi seorang internis. Dokter penyakit dalam juga dapat memilih subspesialisasi di bidang lain, seperti kardiologi atau penyakit menular, setelah persyaratan dasarnya terpenuhi. Studi tambahan setelah residensi adalah opsional. Dengan hanya sertifikasi dewan dalam penyakit dalam, para dokter ini dapat melakukan pekerjaan yang mirip dengan dokter umum atau mereka dapat bekerja secara lebih mendalam dengan pasien yang memiliki masalah medis yang kompleks.
Bahkan di sekolah menengah, siswa yang ingin menjadi dokter penyakit dalam dapat mulai mempersiapkannya. Mendapatkan nilai yang kuat dalam matematika dan sains memberikan dasar yang baik untuk menangani banyak kursus sains perguruan tinggi yang akan dibutuhkan. Beberapa siswa mungkin menghadiri sekolah di mana kelas penempatan lanjutan diajarkan. Ini dapat memperoleh kredit perguruan tinggi, yang berarti seorang siswa dapat memulai studi gelar sarjana dengan kemampuan untuk mengambil kursus yang lebih maju.
Di perguruan tinggi, pilihan jurusan tidak begitu penting, tetapi kelas perlu dipilih dengan mengacu pada harapan dari sekolah kedokteran. Orang yang ingin menjadi dokter penyakit dalam harus mengambil mata pelajaran seperti kimia, biokimia, mikrobiologi, dan lain-lain. Ini membantu mempersiapkan siswa untuk sekolah kedokteran, dan mereka juga mempersiapkan siswa untuk mengikuti Tes Masuk Perguruan Tinggi Kedokteran (MCAT), yang merupakan persyaratan untuk masuk ke sekolah kedokteran di sejumlah daerah. Sebagian besar program pelatihan dokter hanya menerima siswa dengan nilai MCAT yang kuat dan nilai yang sama baiknya.
Tiga tahun pertama sekolah kedokteran dikhususkan untuk studi intensif, dan tahun keempat adalah tahun magang, memberikan siswa kesempatan untuk berlatih dan belajar tentang berbagai spesialisasi yang mungkin mereka pilih. Menghabiskan waktu bekerja dengan internis adalah cara yang baik untuk menegaskan pilihan untuk menjadi internis. Nilai yang kuat di sekolah kedokteran dan dalam rotasi magang apa pun memberi siswa kesempatan yang lebih baik untuk mendapatkan tempat residensi di penyakit dalam.
Selama tahun magang, siswa akan mendaftar ke program pencocokan residensi untuk menjadi internis. Jika diterima, individu menghabiskan tiga sampai empat tahun lagi pelatihan intensif dalam spesialisasi mereka. Pada akhir residensi, dokter dapat mengikuti ujian dewan, disertifikasi sebagai spesialis, dan memulai karir mereka.
Bergantian, beberapa dokter mengambil papan mereka dan kemudian menghabiskan satu atau dua tahun lagi dalam persekutuan subspesialisasi. Kardiologi, pulmonologi, onkologi, dan endokrinologi semuanya diakui sebagai subspesialisasi penyakit dalam. Pilihan lainnya adalah obat geriatri, penyakit menular, reumatologi, dan obat tidur. Setiap program pelatihan atau fellowship bervariasi dalam jangka waktu dan persyaratan.