Ahli gizi adalah ahli berkualifikasi yang terlatih di bidang nutrisi yang keahliannya akan bervariasi tergantung pada spesialisasi yang mereka pilih. Beberapa ahli gizi bekerja di lingkungan kesehatan masyarakat atau lingkungan penelitian klinis sementara beberapa menjadi pendidik dan yang lain memilih untuk bekerja dengan hewan, atlet, atau produsen makanan. Ada sejumlah jalur karir berbeda yang dapat dipilih seseorang sebagai ahli gizi dan persyaratan pendidikan sering kali berbeda menurut geografi. Negara yang berbeda memiliki persyaratan lisensi dan sertifikasi khusus dan di Amerika Serikat, persyaratan untuk menjadi ahli gizi berbeda di setiap negara bagian.
Secara umum, seseorang yang ingin menjadi ahli gizi membutuhkan gelar empat tahun dari program gelar gizi terakreditasi. Program-program ini kemungkinan akan membutuhkan kursus yang berat dalam ilmu-ilmu seperti biologi, kimia, ilmu makanan, nutrisi, dan fisiologi. Disarankan juga agar mahasiswa mengambil mata kuliah terkait statistik, matematika, psikologi, dan sosiologi. Seiring dengan kursus yang diperlukan, banyak program akan membutuhkan pengalaman praktis yang diawasi yang diselesaikan selama magang atau magang. Dimungkinkan juga untuk mendaftar di program pascasarjana terakreditasi dan mendapatkan gelar master di bidang studi yang sesuai untuk menjadi ahli gizi.
Setelah memperoleh gelar, calon ahli gizi perlu memiliki sertifikasi atau lisensi di negara atau negara bagian di mana mereka berencana untuk berlatih. Hal ini sering membutuhkan lulus ujian dan menyelesaikan sejumlah jam pengalaman yang diawasi. Yang terbaik adalah menentukan apa persyaratan ini sebelum memulai program gelar karena beberapa program akan memasukkan magang yang dapat membantu memenuhi jam yang diperlukan ini. Bersamaan dengan sertifikasi dan lisensi lokal, memperoleh kredensial nasional seperti kredensial Ahli Diet Terdaftar American Dietetic Association (ADA) mungkin juga bermanfaat dengan memenuhi persyaratan akademik tertentu dan lulus ujian terdaftar.
Pekerjaan untuk ahli gizi berlisensi dan bersertifikat dapat ditemukan di berbagai pengaturan. Seringkali rumah sakit, fasilitas perawatan, hotel, restoran, distrik sekolah, dan departemen kesehatan masyarakat mempekerjakan ahli gizi untuk merencanakan dan mengatur makanan dan melaksanakan program gizi. Beberapa individu memilih untuk menjadi ahli gizi dalam praktik pribadi atau sebagai konsultan yang bekerja dengan segmen populasi tertentu. Perusahaan dan produsen layanan makanan juga mempekerjakan ahli gizi untuk mengembangkan dan mengevaluasi produk dan program makanan.
Dimungkinkan juga untuk melanjutkan studi pascasarjana dalam ilmu gizi dan menjadi ahli gizi yang bekerja di posisi penelitian atau mengajar di sektor akademik, publik, atau swasta. Beberapa universitas menawarkan Ph.D. program di bidang ilmu gizi yang akan mempersiapkan siswa untuk jenis posisi ini. Persyaratan dan kursus bervariasi menurut lembaga pendidikan, tetapi banyak yang mengharuskan siswa untuk mempersiapkan disertasi doktoral.