Menjadi petugas operasi layanan rahasia, seperti yang disebut oleh Central Intelligence Agency (CIA) agennya, adalah proses yang panjang dan melelahkan. Calon agen CIA harus menyadari bahwa dapat memakan waktu lebih dari satu tahun dari saat resume diserahkan ke saat agen berjalan melewati pintu pada hari pertama kerja, dan hanya sebagian kecil pelamar yang diterima untuk posisi apa pun di CIA, apalagi posisi layanan rahasia. Seseorang yang ingin menjadi agen CIA harus bersiap dengan sangat sabar.
Persiapan yang baik bagi calon yang ingin menjadi agen CIA dimulai dengan pendidikan bahasa asing. Kandidat mungkin ingin mengambil bahasa yang relevan secara politik, seperti bahasa Arab dan Cina, meskipun kefasihan dalam bahasa asing apa pun akan berguna. CIA juga sangat merekomendasikan bahwa kandidat memegang gelar sarjana, yang dapat di bidang minat apa pun, dengan nilai rata-rata yang tinggi. Seseorang juga harus menjadi warga negara Amerika Serikat untuk menjadi agen CIA.
Setelah seseorang memenuhi persyaratan dasar, dia dapat mengajukan resume ke Central Intelligence Agency. CIA mengizinkan pelamar untuk mengajukan resume secara online, mendorong orang untuk mengajukan lowongan pekerjaan tertentu, daripada mengirim resume umum. Bagi seseorang yang ingin menjadi agen CIA, resume harus diajukan untuk posisi di area layanan rahasia agen tersebut. CIA dapat memakan waktu hingga 45 hari untuk meninjau resume dan menghubungi pemohon; jika pelamar tidak dihubungi setelah titik ini, resume akan ditahan selama satu tahun jika agensi menganggapnya berguna.
Jika Agensi mendekati pelamar dengan permintaan informasi lebih lanjut, pelamar dapat mempersiapkan putaran wawancara lengkap. Dia juga harus menjalani pemeriksaan latar belakang, yang meliputi pemeriksaan kesehatan, tes narkoba, dan peninjauan masa lalu pemohon. Tidak mungkin menjadi agen CIA dengan bukti potensi konflik kepentingan, atau jika pemohon memiliki masa lalu yang menunjukkan bahwa dia mungkin berisiko keamanan. Setelah diterima untuk pelatihan, petugas operasi layanan klandestin juga akan menjalani izin, yang menentukan tingkat informasi yang dapat diakses oleh agen tersebut.
Ada beberapa jalan pintas dalam prosesnya. Agensi sering merekrut di perguruan tinggi dan Universitas Amerika, mencari kandidat cerdas yang dapat memiliki karir yang kuat dalam dinas rahasia, dan siswa harus mempertimbangkan untuk menghadiri sesi informasi pekerjaan dan pameran pekerjaan untuk berhubungan dengan perwakilan CIA. Dinas militer sebelumnya juga bisa menjadi keuntungan saat melamar menjadi agen CIA, meskipun itu bukan jaminan bahwa seorang kandidat akan diterima.