Advokasi kesehatan mental dibagi menjadi bidang pribadi dan profesional, dan dapat memerlukan banyak pelatihan atau sangat sedikit. Di satu sisi, setiap individu dengan tantangan kesehatan mental atau kerabat dari orang tersebut dapat menjadi advokat kesehatan mental ketika bekerja dalam skala kecil untuk mendapatkan perawatan dan kesetaraan yang tepat. Orang-orang di berbagai bidang seperti psikologi, hukum, pekerjaan sosial, atau dengan fokus pendidikan yang berbeda juga dapat mengejar karir dalam profesi ini. Ada tingkat tumpang tindih karena organisasi swasta atau nirlaba sering mendidik individu dengan penyakit mental untuk menjadi advokat yang lebih baik dengan mengajari mereka tentang hak-hak mereka.
Diagnosis pribadi penyakit mental adalah kesempatan untuk menjadi advokat kesehatan mental. Semua orang sakit jiwa dan banyak anggota keluarga mereka mendapatkan kesempatan ini. Mereka memasuki bidang di mana mereka harus belajar bagaimana meminta perawatan yang tepat, bernegosiasi dengan asuransi atau lembaga pemerintah, dan terus menuntut agar mereka diperlakukan dengan bermartabat. Individu yang pulih dapat memasuki kembali angkatan kerja, dan mereka mungkin perlu melawan diskriminasi.
Banyak orang dengan penyakit mental bukanlah pembela diri yang baik. Mungkin sulit untuk menuntut hak dengan gangguan ekstrim pada kognisi atau suasana hati. Perkawinan antara advokasi profesional dan individu terjadi pada saat ini. Agen profesional dapat memperjuangkan perubahan undang-undang yang menuntut perlakuan yang adil dan akses ke perawatan yang tidak mampu diperjuangkan oleh individu tersebut. Mereka juga dapat melatih individu tentang hak-hak hukum mereka, memberdayakan mereka dengan pengetahuan yang membantu dalam advokasi diri yang sukses.
Para profesional ini berasal dari berbagai latar belakang pelatihan yang berbeda. Untuk menjadi advokat kesehatan mental pada tingkat ini, orang mungkin menjadi pekerja sosial, konselor, psikolog atau psikiater. Pelobi dan pengacara juga dapat berlatih di bidang ini. Orang dengan penyakit mental dapat memiliki pengalaman pendidikan yang beragam, tetapi mereka juga dapat menjadi advokat profesional yang kuat karena pengetahuan langsung mereka.
Cara seseorang menjadi advokat kesehatan mental sangat beragam. Banyak orang yang memasuki bidang ini dengan terlebih dahulu memperoleh gelar. Saran bagi mereka yang tertarik untuk masuk ke pekerjaan ini tergantung pada fokus pendidikan khusus mereka.
Misalnya, jika seseorang mengambil jurusan di bidang seperti pekerjaan sosial, mengikuti kelas praktik makro, kesehatan mental, dan analisis kebijakan memberikan persiapan yang lebih baik. Seorang pengacara yang ingin menjadi advokat kesehatan mental harus mencari pilihan yang menekankan mediasi atau undang-undang yang berkaitan dengan kesehatan dan kecacatan fisik dan mental. Jika kursus seperti ini tidak tersedia, disarankan untuk mengambil kelas di luar jurusan atau menjadi sukarelawan di lembaga advokasi.
Membuat daftar semua jurusan atau jalan potensial untuk pekerjaan ini mungkin tidak mungkin dilakukan. Mungkin lebih berguna untuk memahami kompetensi yang dibutuhkan untuk berbagai pekerjaan yang menyandang gelar ini. Kumpulan keterampilan berikut mungkin membantu individu lebih memahami apa yang mungkin diperlukan bagi mereka untuk menjadi advokat kesehatan mental dengan spesialisasi berikut:
Keluarga dan Advokasi Diri — Pengetahuan tentang kesehatan mental dan hak perawatan kesehatan saat ini, pemahaman tentang undang-undang yang berkaitan dengan disabilitas, dan kepemilikan keterampilan interpersonal
Pendidik — Pemahaman tentang penyakit mental, diagnosis, dan pengobatan, kesadaran hukum yang berkaitan dengan penyakit mental dan hak, keterampilan konseling atau terapi, kemampuan untuk menggunakan psikoedukasi dalam pengaturan individu dan kelompok
Pelobi — Pemahaman menyeluruh tentang kebijakan publik dan hukum yang terkait dengan kesehatan mental, kemampuan untuk mempraktikkan analisis kebijakan, keterampilan menulis dan berbicara yang kuat, dan, idealnya, pelatihan profesional dalam hukum atau pekerjaan sosial
Advokat — Kredensial pekerjaan hukum atau sosial, keterampilan konseling dan mediasi, dan pemahaman tentang kebijakan yang memengaruhi orang yang sakit mental
Administrator — Keterampilan bisnis, pengorganisasian komunitas atau pelatihan praktik makro, dan pemahaman tentang masalah yang ditangani organisasi.