Nilai wajar aset adalah angka yang diperlukan dalam akuntansi karena perusahaan perlu menilai aset yang tercantum di neraca dengan benar. Beberapa metode yang berbeda untuk menilai aset biasanya tersedia dari prinsip akuntansi standar. Metode ini mencakup penilaian berdasarkan harga kuotasi di pasar aktif untuk aset yang identik, penilaian berdasarkan pasar yang dapat diobservasi, dan estimasi untuk aset yang tidak memiliki rekanan yang identik atau dapat diobservasi. Kategori terakhir untuk nilai wajar aset seringkali yang paling subjektif dan di bawah pengawasan. Sebuah perusahaan biasanya dapat memilih proses penilaian yang paling cocok dengan situasinya.
Menciptakan nilai wajar aset berdasarkan harga pasar untuk item yang identik adalah yang termudah dari tiga metode penilaian. Aset nonfisik cenderung memiliki pasar yang cukup kuat di mana banyak perusahaan membeli dan menjual barang secara bebas. Aset fisik, bagaimanapun, mungkin tidak memiliki pasar yang sangat aktif dalam beberapa kasus karena eksklusivitasnya di industri tertentu. Oleh karena itu, perusahaan harus menentukan nilai wajar aset berdasarkan harga yang dikutip dari pembeli yang bersedia untuk aset yang sama. Jika sama sekali tidak ada nilai pasar untuk aset tersebut, akuntan dapat menentukan perkiraan harga pasar dari data yang dikumpulkan.
Ketika pasar aktif tidak ada untuk aset atau informasi di pasar seperti itu terlalu tidak dapat diandalkan, akuntan dapat mengandalkan pasar yang dapat diobservasi. Nilai wajar aset berasal dari data pasar tentang aset lain yang dijual antara penjual dan pembeli yang bersedia. Aset identik mungkin tidak ada di pasar, meskipun informasi harga yang cukup tersedia untuk item lain. Nilai wajar harus sedekat mungkin antara aset perusahaan dan data pasar yang dikumpulkan. Jika tidak ada data yang dapat dikumpulkan, akuntan harus memperkirakan nilai item dari nilai yang diamati yang diambil dari beberapa titik di pasar aktif.
Situasi terburuk untuk proses nilai wajar aset adalah ketika tidak ada pasar aktif yang tersedia dan tidak ada data yang dapat diobservasi. Dalam skenario ini, akuntan harus melihat biaya aset dan nilai saat ini untuk menyajikan nilai wajar. Satu-satunya penggunaan informasi internal di sini hanya dapat diterima jika pengumpulan data eksternal terlalu mahal untuk diperoleh untuk menentukan nilai wajar aset. Akuntan harus, bagaimanapun, menciptakan nilai wajar yang akan dibayar oleh pembeli potensial yang bersedia membayar untuk item tersebut. Oleh karena itu, perkiraan yang sangat rendah atau sangat tinggi biasanya dipertanyakan.