Jutaan orang di seluruh dunia telah dibesarkan oleh orang tua angkat. Sementara beberapa tidak memiliki minat, yang lain merasakan kebutuhan yang kuat untuk berhubungan dengan orang tua kandung. Apakah keinginan untuk menemukan orang tua kandung didasarkan pada alasan praktis atau emosional, pencarian umumnya dimulai dengan mencari sebanyak mungkin informasi yang tersedia dari catatan anak adopsi sendiri dan dari orang tua angkat. Seorang adopsi juga mungkin memiliki hak untuk informasi non-identifikasi dalam penjagaan negara atau layanan adopsi swasta yang digunakan untuk memfasilitasi adopsi dan/atau dapat mengajukan petisi kepada pengadilan untuk membuka segel catatan pengadilannya. Mendaftar ke salah satu dari banyak grup pencari adopsi, atau menyewa detektif swasta atau perantara rahasia, juga dapat membantu menemukan orang tua kandung.
Seorang adopsi harus mulai mencari orang tua kandung dengan mengumpulkan semua informasi yang tersedia yang dia miliki tentang dirinya sendiri dan adopsi. Jika orang tua angkat mendukung pencarian, mereka mungkin memiliki informasi berharga, seperti nama agen adopsi yang digunakan atau fakta tentang orang tua kandung yang tidak ditemukan dalam catatan resmi mana pun. Seorang adopsi juga harus mendapatkan salinan akta kelahiran dan keputusan adopsinya yang telah diubah, yang mungkin memiliki petunjuk tambahan.
Undang-undang akan sangat bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi berikutnya sehubungan dengan informasi apa, jika ada, yang berhak diperoleh oleh orang dewasa yang diadopsi terkait dengan adopsi. Di Amerika Serikat, catatan adopsi disegel; namun, orang yang diadopsi umumnya berhak atas informasi non-identifikasi berdasarkan permintaan. Persis apa yang disertakan dalam “informasi non-identifikasi” juga dapat bervariasi, tetapi sering kali mencakup informasi tentang orang tua kandung, seperti informasi medis dan afiliasi agama, serta informasi usia, tinggi, dan berat serta pendidikan. Orang yang mengadopsi harus meminta informasi ini dari lembaga yang memfasilitasi adopsi.
Di Amerika Serikat, orang dewasa yang diadopsi dapat mengajukan petisi untuk membuka segel catatan adopsinya. Sekali lagi, undang-undang berbeda dari satu negara bagian ke negara bagian terkait dengan membuka segel catatan adopsi. Seorang adopsi harus berkonsultasi dengan undang-undang negara bagian atau pengacara adopsi untuk menentukan apakah membuka segel catatannya adalah pilihan yang layak atau tidak.
Ada sejumlah pendaftar reuni adopsi nasional dan internasional dan grup pencarian adopsi yang bebas untuk bergabung dan dapat mengarah pada informasi atau bahkan reuni. Dalam kebanyakan kasus, orang tua angkat atau orang tua kandung dapat memposting informasi apa yang dia miliki dan menunjukkan siapa yang dia cari dengan harapan seseorang mungkin memiliki informasi. Selain itu, kelompok-kelompok ini dapat menjadi banyak informasi spesifik tentang wilayah geografis yang dicari oleh orang yang diadopsi dan dapat mengarah pada sumber informasi atau bantuan tambahan.
Pilihan untuk menyewa detektif swasta atau perantara rahasia mungkin perlu dipertimbangkan. Seorang detektif swasta, meskipun umumnya efisien dan cepat, bisa jadi mahal. Perantara rahasia adalah konsep yang relatif baru, tetapi semakin populer. Seorang perantara rahasia dapat bekerja untuk sebuah organisasi swasta atau ditunjuk oleh pengadilan setelah seorang anak adopsi mengajukan petisi untuk membuka catatannya. Perantara rahasia diizinkan mengakses catatan dan kemudian menghubungi orang tua kandung atas nama anak adopsi, jika memungkinkan, dan menawarkan pilihan kepada orang tua kandung untuk menerima atau menolak kontak dari orang yang diadopsi.