Ada banyak encoder yang tersedia untuk menyimpan data digital. Meskipun ada encoder tujuan umum yang menerapkan algoritme kompresi yang berbeda, encoder terbaik adalah yang dirancang khusus untuk mengompresi jenis data tertentu. Ini karena beberapa algoritme lebih cocok untuk penggunaan tertentu, dan encoder yang digunakan dapat dioptimalkan sehingga bekerja lebih cepat, lebih efisien, dan menyediakan fitur yang ditargetkan daripada hanya mengompresi data anonim. Encoder yang berspesialisasi dalam pengarsipan umum file arbitrer digunakan secara teratur, meskipun beberapa file ini sudah menggunakan skema pengkodean yang kompleks, sehingga kompresi ekstra sebenarnya dapat meningkatkan ukuran file alih-alih menguranginya.
Encoder adalah bagian dari perangkat lunak komputer yang menggabungkan dua bagian lain dari perangkat lunak, atau perpustakaan komputer, untuk membentuk program yang lengkap. Yang pertama adalah algoritma kompresi, yang merupakan formula aktual yang digunakan untuk mengambil data digital dan mengubahnya menjadi file yang lebih kecil dari aslinya. Algoritme tersebut dibungkus dalam sebuah program yang dapat diintegrasikan ke dalam sistem operasi yang disebut Compress-Decompressor, atau Codec, yang merupakan implementasi dari skema kompresi. Encoder perangkat lunak menyediakan antarmuka yang dapat digunakan yang dapat memanggil codec untuk mengubah data ke dalam format yang ditentukan oleh algoritme sehingga dapat dibongkar di lain waktu atau disimpan dalam sedikit ruang.
Beberapa encoder yang paling sering digunakan terutama berurusan dengan gambar. Tergantung pada kedalaman fitur yang diperlukan, encoder gambar terbaik untuk sebagian orang akan memiliki antarmuka yang sederhana dan mendukung banyak format file sehingga gambar dapat dikonversi ke jenis apa pun yang diperlukan untuk program lain. Beberapa encoder gambar juga menyertakan implementasi alternatif dari algoritme standar, memberikan kualitas yang lebih baik untuk ukuran file yang sedikit lebih besar, atau kompresi maksimum dengan beberapa kehilangan resolusi gambar.
Untuk pengarsipan umum, ada beberapa jenis perangkat lunak pengkodean dengan fitur yang bervariasi. Dalam kasus di mana sejumlah besar file perlu dikompresi, ada pembuat enkode yang dioptimalkan hanya dengan satu algoritme kuat yang bisa mendapatkan tingkat kompresi yang sangat tinggi — dengan mengorbankan kecepatan dan kurangnya portabilitas ke beberapa perangkat lunak penyandian lainnya. Sebagai alternatif, ada program pengkodean yang akan memampatkan banyak file dan membuat file self-extracting yang mudah digunakan yang menghasilkan ukuran file yang lebih besar tetapi menambahkan portabilitas dan cara mudah untuk mereproduksi pohon file atau struktur direktori tanpa usaha.
Ada beberapa encoder khusus lainnya, termasuk untuk mengompresi video streaming, trek audio, atau data tiga dimensi (3D) dengan cepat. Masing-masing memerlukan codec khusus dan, dalam beberapa kasus, perangkat keras pendukung eksternal. Jenis encoder ini dapat mencakup versi gratis dan rekan profesionalnya yang telah menjadi standar industri, jadi memilih yang terbaik akan menjadi masalah mengevaluasi biaya perangkat lunak versus fitur yang disediakan dengannya.