Istilah “kopi bubuk” paling sering mengacu pada kopi instan, yaitu kopi yang telah diseduh dan kemudian diubah menjadi bubuk atau butiran melalui proses pengeringan. Memilih bubuk kopi terbaik melibatkan memilih varietas dengan rasa yang menyenangkan. Preferensi individu bervariasi, tetapi jenis biji yang digunakan untuk menyiapkan kopi instan, jenis proses pengeringan, dan penambahan rasa dan pemanis semuanya dapat membantu membentuk preferensi.
Kopi instan diproduksi dengan menyeduh kopi dalam jumlah besar dan kemudian menggunakan salah satu dari beberapa proses pengeringan industri untuk menyebabkan air dalam kopi menguap. Bubuk yang tertinggal kemudian dapat dikemas, diblender, dan dijual. Kopi bubuk dapat disiapkan dengan sangat mudah, cukup dengan mencampur bubuk dengan air panas dengan perbandingan yang tepat.
Karakteristik rasa bubuk kopi terutama ditentukan oleh kopi yang digunakan untuk menghasilkan bubuk. Setiap produsen kopi instan menggunakan campuran biji kopi yang berbeda dan mengandalkan teknik pemanggangan tertentu dalam menyiapkan biji kopi tersebut untuk diseduh. Setiap jenis biji kopi menghasilkan bubuk kopi dengan karakteristik rasa yang khas. Saat memilih bubuk kopi terbaik, konsumen sering kali harus mengandalkan seleranya sendiri, karena preferensi rasa bervariasi.
Mencicipi paket kecil dari beberapa jenis kopi bubuk yang berbeda memungkinkan konsumen untuk menentukan rasa mana yang mereka sukai. Setiap merek kopi instan cenderung konsisten dari waktu ke waktu. Produsen bertujuan untuk memproduksi kopi dengan rasa yang konsisten untuk meningkatkan loyalitas merek di antara konsumen.
Beberapa jenis bubuk kopi menangkap karakteristik rasa tertentu dari sangrai atau varietas kopi khusus. Bubuk espresso, misalnya, dibuat dari espresso kering dan menangkap rasa dari jenis kopi tersebut. Ini sering digunakan dalam memanggang atau dalam pembuatan permen. Biji kopi tanpa kafein dapat diseduh dan produknya dikeringkan untuk menghasilkan kopi instan tanpa kafein, yang disukai beberapa konsumen.
Rasa dan pemanis ditambahkan ke beberapa jenis kopi instan. Perasa cokelat dan krim adalah hal yang umum, dan banyak varietas lain tersedia. Beberapa kopi menggunakan gula sebagai pemanis. Yang lain mengandalkan pemanis bebas gula rendah kalori. Preferensi rasa pribadi adalah faktor terpenting ketika memilih bubuk kopi manis dan beraroma.
Konsumen mungkin juga ingin berbelanja kopi instan yang memenuhi standar lingkungan atau etika tertentu. Bubuk kopi perdagangan yang adil diproduksi dari biji yang telah dibeli dari petani dengan harga yang menawarkan pengembalian yang adil atas tenaga kerja dan investasi mereka. Kopi bubuk organik juga tersedia, dan konsumen yang khawatir tentang penggunaan bahan kimia dalam produksi makanan mungkin lebih menyukai jenis kopi ini.