Perbedaan utama antara pilek dan bronkitis berkaitan dengan tingkat keparahan masing-masing. Anda mungkin tidak akan terkena bronkitis kecuali Anda mengalami pilek atau infeksi saluran pernapasan atas terlebih dahulu karena bronkitis biasanya disebabkan oleh flu biasa, dan itu berkembang ketika saluran udara yang menuju paru-paru menjadi meradang dan teriritasi. Jika Anda menderita pilek, nyeri sinus, dan batuk ringan atau sakit tenggorokan, Anda mungkin hanya terkena flu biasa. Jika pilek Anda memburuk dan Anda mengalami batuk terus-menerus yang tidak produktif dan berlangsung selama beberapa minggu hingga satu bulan, Anda mungkin menderita bronkitis. Satu lagi perbedaan utama antara pilek dan bronkitis adalah suhu tubuh Anda, karena Anda mungkin tidak demam dengan pilek, tetapi kemungkinan besar Anda akan demam dengan bronkitis.
Jika Anda menderita pilek yang bertahan lebih lama dari biasanya, Anda mungkin berisiko terkena bronkitis. Selain batuk dan demam yang terus-menerus, gejala bronkitis lainnya biasanya termasuk sensasi terbakar yang menyakitkan di dada bersama dengan suara serak atau mengi. Sangat penting bagi Anda untuk menemui dokter jika Anda tidak yakin akan perbedaan antara pilek dan bronkitis karena bronkitis seringkali memerlukan perawatan medis. Bronkitis biasanya disebabkan oleh bakteri atau virus, dan jika bakteri adalah penyebab bronkitis Anda, dokter Anda dapat meresepkan antibiotik untuk menghilangkan infeksi.
Alasan lain mengapa penting untuk memahami perbedaan antara pilek dan bronkitis adalah karena bronkitis terkadang berubah menjadi pneumonia, yang dapat mengancam jiwa. Dokter Anda akan dapat mengevaluasi gejala Anda untuk menentukan apakah Anda menderita flu biasa, bronkitis, atau pneumonia. Gejala bronkitis seringkali sangat mirip dengan gejala pneumonia, dan karena alasan ini banyak orang salah mengira penyakit ini satu sama lain. Dengan pneumonia, demam Anda biasanya akan jauh lebih tinggi daripada jika bronkitis adalah masalahnya. Jika Anda menderita pneumonia, Anda mungkin juga mengalami gemetar, kedinginan, dan sesak napas.
Bronkitis tidak dianggap sebagai penyakit yang mengancam jiwa, tetapi jika pilek Anda telah berlangsung lebih dari seminggu dan Anda mengalami batuk yang sangat persisten yang tampaknya tidak membaik, Anda harus pergi ke dokter. Selain antibiotik, dokter Anda mungkin dapat meresepkan penekan batuk untuk Anda konsumsi di malam hari agar batuk Anda tidak mengganggu tidur Anda. Antibiotik mungkin tidak diperlukan jika bronkitis Anda disebabkan oleh virus, dan akan hilang dengan sendirinya setelah tubuh Anda membersihkan diri dari virus yang menyebabkannya.