Akta kelahiran dianggap sebagai catatan publik di hampir setiap negara di dunia, yang membuat pencarian akta kelahiran tidak lebih sulit daripada mencari catatan kepemilikan tanah, catatan pernikahan, atau catatan publik lainnya. Kuncinya adalah mengetahui ke mana harus mencari. Di negara-negara yang lebih kecil, seperti banyak di Eropa, catatan kelahiran dikelola oleh satu badan nasional. Namun, di negara-negara yang lebih besar seperti Amerika Serikat dan Kanada, catatan disimpan di tingkat negara bagian atau kadang-kadang bahkan di tingkat kabupaten. Pencarian akta kelahiran yang berhasil di negara-negara yang lebih besar ini biasanya memerlukan sedikit riset tentang di mana subjek akta kelahiran dilahirkan.
Pencarian akta kelahiran paling mudah jika Anda mengetahui banyak informasi tentang subjek tersebut. Ketika Anda memiliki nama subjek, tempat lahir, dan perkiraan tahun lahir, pencarian Anda akan segera selesai. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menemukan instansi pemerintah yang memegang salinan akta kelahiran, dan mengajukan permintaan resmi. Ini terkadang membutuhkan biaya yang kecil.
Sebagian besar kantor arsip vital dan kantor arsip publik pemerintah memelihara situs Web yang menjelaskan jenis arsip apa yang mereka miliki, dan bahkan banyak yang menawarkan kemungkinan untuk pencarian online. Anda juga dapat menemukan kantor yang benar dengan memeriksa buku telepon atau menghubungi saluran bantuan lembaga pemerintah di komunitas Anda. Operator harus dapat mengarahkan Anda ke kantor yang sesuai.
Penting untuk diingat dalam semua ini bahwa hanya kantor catatan vital masyarakat tempat orang tersebut dilahirkan yang akan memiliki salinan akta kelahiran. Pencarian akta kelahiran dari catatan yang diadakan di mana seseorang tinggal atau meninggal biasanya tidak akan memunculkan akta kelahiran kecuali jika dia lahir di sana juga. Jika Anda telah menghubungi kantor catatan vital dan tidak menemukan catatan, Anda perlu memperluas pencarian Anda.
Hal terbaik yang harus dilakukan adalah menyusun daftar semua tempat yang menurut Anda subjek mungkin telah lahir, dan mengumpulkan semua detail yang Anda miliki tentang orang tersebut, termasuk nama orang tua dan saudara kandung yang diketahui. Rincian ini dapat membantu mengumpulkan informasi yang cukup untuk kantor catatan untuk membantu pencarian akta kelahiran Anda berhasil. Mencari dan melihat akta kelahiran biasanya gratis, tetapi agen dapat membebankan biaya untuk pencarian yang lebih rumit, serta untuk pencetakan.
Pencarian akta kelahiran dapat dilakukan pada siapa saja untuk hampir semua tujuan. Kebanyakan orang yang melakukan pencarian akta kelahiran melakukannya sebagai bagian dari penelitian silsilah, untuk mengidentifikasi leluhur dan untuk membangun silsilah keluarga. Pencarian akta kelahiran juga dapat dilakukan untuk alasan pribadi: untuk mengganti akta kelahiran yang hilang, untuk mencari akta kelahiran anak, atau untuk mendapatkan salinan resmi akta kelahiran baik untuk penyimpanan pribadi atau alasan pekerjaan, misalnya. Akta kelahiran dapat menetapkan kewarganegaraan di banyak negara, tetapi akta kelahiran itu sendiri tidak pernah menjadi satu-satunya alat identifikasi. Untuk membuktikan identitas, seseorang biasanya harus memiliki setidaknya satu lembar foto identitas selain akta kelahiran.