Jambalaya adalah hidangan kreol populer yang ditemukan di seluruh Amerika Selatan dalam berbagai variasi yang memusingkan. Kebanyakan koki Selatan setuju bahwa jambalaya dapat dibuat dari apa saja yang ada di dapur asalkan mengandung nasi, sayuran, daging, dan rempah-rempah kreol. Seperti paella, risotto, dan hidangan nasi lainnya, jambalaya melibatkan menumis sayuran dan kemudian menambahkan nasi dan kaldu sebelum merebus campuran bersama-sama. Jambalaya juga cocok dengan gumbo, hidangan kreol populer lainnya.
Istilah kreol mengacu pada orang-orang yang tinggal di Amerika Serikat bagian selatan dan Karibia yang merupakan keturunan campuran Eropa dan kulit hitam. Kebanyakan kreol juga Cajun, artinya mereka telah menyerap campuran budaya Afrika-Amerika dan Prancis. Budaya Kreol juga memiliki tradisi kuliner yang kaya, yang didasarkan pada “trinitas suci” rempah-rempah: tomat, bawang, dan paprika. Seperti banyak makanan kreol lainnya, jambalaya mungkin berakar pada masakan Prancis: saran terkuat untuk asal kata adalah bahwa jambalaya berasal dari jambalaia, hidangan Prancis yang sangat mirip.
Untuk membuat jambalaya untuk pesta besar, mulailah dengan mencokelatkan dua pon daging dalam panci yang berat. Pilihan populer adalah sosis pedas Selatan, ayam, ham, atau makanan laut, atau kombinasinya. Banyak toko kelontong akan memesan sosis gaya Selatan khusus untuk Anda, dan rasanya yang unik sangat berharga. Taburi daging dengan garam, lada hitam, dan lada merah saat dimasak, lalu sisihkan saat Anda berkonsentrasi pada hidangan lainnya.
Pilih panci berat untuk menumis bawang putih cincang secukupnya (tiga-enam siung), bawang merah potong dadu, empat batang seledri cincang, dan satu paprika potong dadu sampai bawang bombay mulai transparan. Kemudian tambahkan 15 ons pasta tomat, dan aduk campuran tersebut sehingga gula dalam pasta tomat mulai menjadi karamel, tetapi tidak gosong. Saat campuran berubah menjadi warna cokelat yang kaya, deglaze panci dengan dua cangkir kaldu ayam berkualitas tinggi dan campur semuanya dengan sangat teliti.
Tambahkan empat tomat besar yang sudah dikupas dan dipotong dadu dan dua hingga tiga sendok makan campuran rempah-rempah kreol. Jika Anda lebih suka membuat campuran bumbu sendiri, gunakan dua sendok teh cabai rawit, dua sendok teh lada hitam, satu sendok teh lada putih, satu sendok teh oregano, dan satu setengah sendok teh thyme. Masak campuran ini dengan api kecil hingga sedang selama kurang lebih 10 menit dan periksa bumbunya, sesuaikan jika perlu. Kemudian tambahkan daging yang sudah kecokelatan, enam cangkir kaldu ayam lagi, dan empat cangkir nasi putih yang sudah dicuci dan direndam. Masak tanpa tutup selama kurang lebih 10 menit, sampai campuran mencapai konsistensi yang kental dan siap disajikan.
Jambalaya ini dapat dengan mudah menyajikan 10 tamu sebagai hidangan utama, dan jumlah yang jauh lebih besar jika disajikan bersama dengan berbagai hidangan kreol lainnya. Jika resepnya terlalu besar untuk ditangani, resep tersebut dapat dengan mudah dikurangi ukurannya untuk sejumlah kecil pengunjung. Jika semua jambalaya tidak dimakan di penghujung malam, jambalaya dapat disimpan di lemari es selama beberapa hari.