Siapa pun yang ingin memperoleh kewarganegaraan AS harus menyelesaikan proses multilangkah yang dikenal sebagai naturalisasi. Sebelum memulai proses naturalisasi, pemohon harus terlebih dahulu memenuhi persyaratan residensi dan bahasa tertentu. Jika pemohon memenuhi prasyarat ini, ia dapat memulai proses kewarganegaraan dengan mengajukan aplikasi naturalisasi. Setelah aplikasinya diajukan, ia kemudian harus menyelesaikan wawancara dan tes. Setelah dia berhasil memenuhi semua persyaratan ini, dia kemudian akan menghadiri upacara di mana dia secara resmi disumpah sebagai warga negara AS.
Sebelum memulai proses naturalisasi, pemohon harus memastikan bahwa ia memenuhi persyaratan tertentu, yang banyak di antaranya terkait dengan tempat tinggal. Dia harus telah menjadi penduduk tetap yang sah di AS setidaknya selama lima tahun — tiga tahun jika dia menikah dengan warga negara AS — sebelum melamar. Selain itu, ia harus telah hadir secara fisik di AS setidaknya selama setengah dari masa tinggal resmi ini. Selanjutnya, ia harus telah menjadi penduduk di negara bagian di mana ia akan mengajukan permohonan kewarganegaraannya setidaknya selama tiga bulan.
Selain itu, pemohon harus berusia minimal 18 tahun dan memiliki kemampuan dasar bahasa Inggris. Ia juga harus bersedia menyatakan kesetiaan kepada Amerika Serikat pada saat naturalisasi. Perlu dicatat bahwa banyak negara mengizinkan kewarganegaraan ganda, dan dengan demikian pernyataan kesetiaan kepada AS ini tidak serta merta membatalkan kewarganegaraannya di negara kelahirannya.
Sekalipun pemohon memenuhi persyaratan ini, ada hal-hal tertentu yang dapat membahayakan kelayakan naturalisasinya. Misalnya, dia tidak dapat dengan sengaja menipu seorang pejabat imigrasi, mengabaikan pembayaran pajak AS yang belum dibayar, atau memberikan suara dalam pemilihan AS. Sementara pelanggaran-pelanggaran ini mungkin tidak dapat ditarik kembali untuk melarang pemohon dari kewarganegaraan, jika dia telah melakukan satu atau lebih dari mereka dia harus berkonsultasi dengan pengacara imigrasi sebelum memulai proses aplikasi.
Setelah pemohon memverifikasi kelayakannya, ia dapat melengkapi dan mengajukan aplikasi naturalisasi. Formulir ini tersedia dari situs web Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS). Permohonan harus disertai dengan cek untuk biaya pemrosesan dan sidik jari. Setelah formulir aplikasi Anda diproses, Anda akan diminta untuk hadir di kantor USCIS setempat atau lokasi lain yang ditentukan untuk sidik jari elektronik.
Selanjutnya, Anda akan diundang untuk wawancara dengan USCIS. Selama pertemuan ini, pewawancara Anda akan memeriksa ulang kelayakan naturalisasi Anda dan kendali Anda atas bahasa Inggris. Dia juga akan mencoba mengkonfirmasi bahwa Anda adalah orang yang memiliki moral yang baik, dengan keinginan yang tulus untuk menjadi warga negara AS yang setia.
Selama janji temu ini, Anda dalam banyak kasus juga akan mengikuti ujian tertulis. Ujian ini akan menguji pengetahuan Anda tentang sejarah AS, pemerintah, dan tugas kewarganegaraan. Selain itu, ini akan memungkinkan pengulas untuk mengevaluasi lebih lanjut pemahaman Anda tentang bahasa Inggris.
Jika USCIS menentukan bahwa Anda telah berhasil memenuhi semua persyaratan, Anda akan diundang ke upacara pengambilan sumpah. Selama upacara ini, Anda akan menyerahkan kartu tempat tinggal permanen Anda dan kemudian bersumpah setia kepada AS. Anda kemudian akan diberikan sertifikat naturalisasi. Pada titik ini Anda telah resmi menjadi warga negara AS.