“Peradaban” adalah istilah yang agak kabur yang mencakup beberapa tren budaya manusia yang saling terkait: pertanian yang dicirikan oleh domestikasi tumbuhan dan hewan, memungkinkan kota, dan bentuk-bentuk baru dari struktur sosial yang kompleks di dalamnya. Sebelum kota dan peradaban, manusia sebagian besar nomaden, mengikuti kawanan hewan, dalam kelompok suku 100-200 individu.
Peradaban dimulai sekitar 12-10 ribu tahun yang lalu, sekitar 10-8 ribu SM, ketika Pleistosen berakhir dan Holosen dimulai. Glasiasi Wisconsin, di mana lapisan es permanen menutupi sebagian besar Eropa, Amerika Utara, dan Asia, telah berakhir, dan suhu rata-rata global naik ke tingkat yang lebih dapat ditoleransi. Penanaman benih secara selektif menyebabkan seleksi yang diarahkan oleh manusia pada spesies tanaman, memungkinkan sereal modern seperti barley, lentil, dan oat. Ini sangat dimodifikasi dari prekursor liar mereka, dengan kandungan kalori yang lebih besar dan rasa yang menyenangkan.
Tanda-tanda pertama peradaban manusia ditemukan di Timur Tengah dan Mesir, yang paling terkenal di Bulan Sabit Subur, di Irak modern. Kota pertama yang diketahui, Jericho, terletak di Jordan Rift Valley, di Tepi Barat modern. Bukti industri gerabah, lumbung, domestikasi hewan, pemukiman permanen, dan struktur sosial yang kompleks dengan sistem kelas telah ditemukan. Sifat stasioner dari pemukiman semacam itu memungkinkan perolehan kepemilikan pribadi dan pembangunan benteng pertahanan, dengan banyak konsekuensi sosial yang tetap ada pada kita hari ini.
Ada beberapa alasan mengapa pertanian dan peradaban pertama kali berkembang di Bulan Sabit Subur. Daerah ini memiliki variasi geografis yang signifikan, sehingga tersedia banyak spesies tanaman untuk eksperimen. Musim kemarau yang panjang, dan musim hujan yang cepat namun relatif dapat diprediksi turut memberikan kemudahan dalam budidaya tanaman. Setelah hasil panen cukup baik sehingga gaya hidup nomaden bisa ditinggalkan, peradaban sejati, dan semua ornamennya, relatif cepat muncul.
Domba, kambing, sapi, dan babi termasuk di antara hewan pertama yang dijinakkan. Selain digunakan langsung sebagai sumber daging, susu, dan kulit, hewan juga dimanfaatkan sebagai pupuk kandang, yang kandungan nitrogennya tinggi sangat ideal sebagai pupuk.