Penglihatan perifer mengacu pada penglihatan yang terletak di luar pusat bidang penglihatan, yang disebut fovea. Penglihatan yang terletak di dekat fovea disebut dekat perifer, sedangkan penglihatan yang terletak sedikit lebih jauh disebut perifer tengah. Di ujung visi kami adalah visi periferal jauh.
Jika dibandingkan dengan banyak hewan, manusia memiliki penglihatan tepi yang cukup lemah, terutama dalam hal membedakan warna dan bentuk yang tepat. Visi periferal kami disesuaikan untuk dapat memahami bentuk dan bentuk untuk mendapatkan kesan umum dari suatu situasi. Fovea jauh lebih beradaptasi untuk membedakan detail halus dan warna. Meskipun kita tidak selalu sadar akan fakta ini, fakta ini mudah diamati. Misalnya, kita tahu bahwa untuk membaca kata-kata yang tercetak pada sebuah halaman, kita harus menelusuri bagian tengah yang sempit dari visi kita bolak-balik di atas teks.
Perbedaan antara penglihatan sentral, atau foveal, dan penglihatan tepi muncul dari perbedaan anatomi sel-sel yang membentuk retina, bagian mata yang menerima cahaya dan mengirimkan informasi ke dalam saraf optik. Bagian retina di mana penglihatan sentral terjadi sangat padat dengan sel-sel yang dikenal sebagai sel kerucut, yang melihat warna dan garis-garis halus.
Sel kerucut hanya merupakan minoritas kecil dari sel retina. Sisanya dikenal sebagai sel batang, dan ini paling baik untuk menerima informasi yang lebih kasar dan lebih umum. Penglihatan perifer, terutama di perifer jauh, dicapai terutama oleh sel batang. Sel-sel ini mengatur cahaya dari pemandangan luas dan objek besar dan diubah menjadi impuls saraf, yang mencapai otak melalui saraf optik di bagian belakang mata.
Fakta bahwa penglihatan kita jauh lebih tepat dan tajam di pusat bidang pandang kita tidak berarti bahwa penglihatan tepi sama sekali lebih rendah, hanya saja ia mencapai tujuan yang berbeda. Memang, jika seluruh bidang pandang kita setepat di fovea, jumlah informasi yang dikirim mata ke otak kita akan membutuhkan lebih banyak energi untuk diproses. Sel batang yang mencapai penglihatan tepi juga bertanggung jawab atas kemampuan kita untuk melihat dalam situasi cahaya redup, seperti di malam hari. Kerucut hanya berfungsi untuk melihat warna di lingkungan yang cukup terang. Meskipun ini adalah fungsi vital, itu jelas tidak lengkap dengan sendirinya.