Pemilihan Presiden di Amerika Serikat adalah pemilihan tidak langsung, yang berarti bahwa warga negara tidak benar-benar memutuskan siapa yang menjadi Presiden. Sebaliknya, mereka memilih perwakilan partai politik yang dikenal sebagai pemilih yang mengorbankan suara atas nama mereka. Seluruh prosesnya agak rumit, dan dapat membingungkan bagi orang-orang yang tidak terbiasa dengan kerumitan Electoral College.
Sistem Electoral College yang digunakan di Amerika Serikat untuk pemilihan Presiden didirikan sebagai kompromi ketika para penyusun Konstitusi pertama kali berkumpul untuk mendirikan negara baru. Banyak orang yang tidak ingin menyerahkan pemilihan Presiden pada pemilihan umum, dan lebih suka melihat Presiden dipilih oleh Kongres. Yang lain merasa bahwa ini tidak demokratis, dan berargumen untuk mendapatkan suara rakyat. Hasilnya adalah kompromi: warga memilih pemilih partai, yang pada gilirannya memilih kandidat tertentu.
Setiap negara bagian diberikan sebanyak mungkin pemilih untuk pemilihan Presiden karena memiliki Senator dan Perwakilan di Kongres. Jumlah pemilih saat ini total 538: 535 untuk berbagai negara bagian, dan tiga untuk Washington, DC. Negara bagian memutuskan bagaimana pemilih ditunjuk, dengan masing-masing partai memiliki pemilihnya sendiri. Para pemilih dapat dibagi berdasarkan distrik, atau dengan cara lain, dan mereka ditunjuk sebelum pemilihan sehingga ketika suara rakyat dihitung, setiap partai memiliki daftar pemilih yang siap untuk mewakilinya. Untuk menjadi seorang pemilih, seseorang pada umumnya harus aktif dan terlibat dalam partai politik yang diwakilinya.
Ketika orang pergi ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan Presiden, surat suara mereka mungkin mencantumkan kandidat berdasarkan nama dan partai, tetapi mereka benar-benar memberikan suara untuk para pemilih. Ketika seseorang memberikan suara untuk kandidat Partai Republik untuk Presiden, misalnya, dia memberikan suara untuk pemilih Partai Republik. Ketika pemungutan suara ditutup, suara dihitung. Sebagian besar negara bagian memiliki sistem pemenang mengambil semua, di mana pemenang suara populer di negara bagian mengambil semua pemilih. Dua negara bagian, Maine dan Nebraska, memberikan dua pemilih kepada pemenang suara populer, dan membagi sisanya berdasarkan distrik, yang berarti bahwa pemilih partai berpotensi memecah negara bagian. Ini terjadi pada tahun 2008, ketika kandidat Demokrat untuk Presiden memenangkan satu suara elektoral di Nebraska, sementara kandidat Republik mengambil empat suara elektoral negara bagian lainnya.
Pada hari Senin pertama setelah Rabu kedua di bulan Desember, para pemilih yang mewakili partai politik yang menang berkumpul untuk memberikan suara mereka di Ibukota negara bagian mereka sendiri. Dalam kebanyakan kasus, pemilih berjanji untuk memilih kandidat partai mereka, meskipun mereka dapat memilih untuk memilih kandidat lain. Seseorang yang memberikan suara untuk partai lawan dikenal sebagai pemilih yang tidak setia, dan di beberapa daerah, pemilih yang tidak setia menghadapi hukuman hukum. Para pemilih mengisi dua surat suara: satu dengan nama Presiden, dan satu lagi dengan nama Wakil Presiden. Surat suara ini dihitung dan disahkan, dan kemudian dikirim ke Kongres, di mana dibuka oleh Wakil Presiden yang menjabat pada bulan Januari dan dihitung untuk mengumumkan pemenang pemilihan.
Untuk menang, seorang calon Presiden harus meraih setidaknya 270 suara elektoral. Jika seorang kandidat gagal untuk mendapatkan mayoritas suara, Kongres memilih Presiden, di bawah ketentuan 12 Amandemen. Proses penentuan hasil pemilihan Presiden di Amerika telah dikritik sebagai terlalu rumit, dan berpotensi bermasalah, karena mungkin kehilangan suara populer dan masih mendapatkan cukup suara untuk menang.
Satu catatan menarik tentang pemilih: di bawah Klausul Habitasi, ketika mereka memberikan suara mereka untuk Presiden dan Wakil Presiden, hanya satu calon yang bisa datang dari negara bagian asal seorang pemilih. Jika kedua kandidat berasal dari New York, misalnya, pemilih New York hanya diizinkan secara hukum untuk memilih satu. Inilah salah satu alasan mengapa calon Presiden memilih pasangan calon dari negara bagian lain.