Makan protein sangat penting untuk kesehatan manusia karena protein adalah salah satu nutrisi utama manusia, bersama dengan lemak dan karbohidrat. Tubuh menggunakan protein untuk membangun sel, mengatur produksi enzim dan hormon, menjaga keseimbangan cairan antar sel, dan menciptakan energi. Makan protein dapat membantu menjaga tubuh tetap kuat dan dapat mengatur fungsi metabolisme yang penting. Makan terlalu banyak protein, bagaimanapun, dapat menyebabkan masalah kesehatan.
Protein terdiri dari 20 asam amino esensial yang membentuk blok bangunan molekuler tubuh manusia. Jaringan tubuh manusia umumnya mengalami proses penipisan dan pembaruan yang berkelanjutan. Tubuh biasanya menggunakan protein untuk membangun dan memperbarui setiap jenis sel, termasuk yang membentuk tulang, otot, organ, dan jaringan ikat.
Makan protein dapat membantu tubuh manusia memproduksi enzim dan hormon penting. Hormon seperti insulin, yang mengatur kadar glukosa darah, umumnya terdiri dari asam amino esensial yang ditemukan dalam protein. Enzim adalah molekul protein yang memungkinkan terjadinya reaksi kimia biologis. Enzim bertindak sebagai katalis kimia untuk reaksi yang terjadi di dalam tubuh selama pencernaan dan proses metabolisme lainnya. Makan protein membantu menjaga kadar enzim dan hormon tetap normal untuk mencegah gangguan metabolisme dan endokrin.
Protein juga membantu tubuh manusia menjaga keseimbangan cairan yang tepat di dalam dan di antara sel-sel. Molekul protein darah yang disebut albumin dan globulin membantu menciptakan tekanan yang biasanya mengatur aliran darah masuk dan keluar dari daerah kapiler, di mana tekanan darah seringkali lebih rendah.
Tubuh manusia umumnya menggunakan karbohidrat dan lemak untuk energi, bukan protein. Tubuh manusia biasanya menggunakan protein untuk energi hanya jika sumber makanan dari lemak dan karbohidrat rendah. Ketika tubuh menggunakan protein untuk energi, pemeliharaan jaringan dan fungsi tubuh penting lainnya biasanya terganggu. Itu sebabnya diet tinggi protein tetapi rendah karbohidrat dan lemak bisa berbahaya.
Tubuh manusia biasanya dapat menyimpan kelebihan karbohidrat dan lemak untuk digunakan nanti, tetapi tidak dapat menyimpan protein. Tubuh manusia biasanya memecah protein menjadi bagian-bagian komponennya, asam amino esensial. Tubuh manusia biasanya melepaskan nitrogen dari kelebihan asam amino dalam darah. Nitrogen ini dapat menumpuk di ginjal dan hati, merusak organ-organ ini dan berkontribusi terhadap penyakit hati dan ginjal. Makan protein dalam jumlah berlebihan juga dapat menyebabkan osteoporosis, penyakit jantung, kanker, dan batu ginjal.