Sensus adalah kumpulan informasi tentang sekelompok orang. Informasi sensus biasanya dikumpulkan untuk memperoleh beberapa data yang relevan dengan populasi secara keseluruhan. Informasi idealnya dikumpulkan dari setiap rumah tangga, meskipun hal ini tidak selalu memungkinkan. Informasi sensus dikumpulkan oleh staf yang terlatih khusus.
Alasan utama untuk sensus adalah untuk mendapatkan angka tentang pertumbuhan penduduk. Secara umum, sensus dilakukan setiap sepuluh tahun sekali. Beberapa negara dan wilayah mengalami perubahan signifikan hanya dalam satu dekade. Pertumbuhan penduduk dapat sangat bervariasi dan mungkin tidak semata-mata disebabkan oleh tingkat kelahiran. Faktor sosial dan ekonomi juga berperan dalam jumlah penduduk.
Informasi sensus merupakan perhatian nasional dan harus melibatkan semua orang di negara tempat diadakannya. Biasanya ada tanggal sensus yang ditentukan, dan semua informasi harus sudah dikumpulkan pada saat itu. Melakukan sensus adalah tugas besar, dan ada banyak masalah yang harus dipertimbangkan. Masalah pertama adalah menentukan informasi apa yang dibutuhkan.
Untuk mengumpulkan informasi sensus, wilayah kabupaten dibagi menjadi distrik pencacahan. Seorang pewawancara sensus ditugaskan ke masing-masing distrik. Pewawancara dilatih untuk sepenuhnya memahami setiap aspek dari informasi yang dibutuhkan. Selama bulan sebelum sensus, pewawancara memulai pencacahan awal. Pewawancara akan mengunjungi setiap gedung di distrik yang ditugaskan dan dengan cepat dan akurat mengisi kuesioner sensus.
Setelah kuesioner selesai diisi, kuesioner dibawa ke kantor sensus utama untuk diperiksa dan diberi kode. Informasi sensus kemudian siap untuk dimasukkan ke dalam komputer yang dapat menghasilkan statistik yang dibutuhkan. Kualitas statistik yang diberikan tergantung pada jumlah kuesioner yang telah diambil, serta kualitas kuesioner. Jika jawaban telah diberikan dengan jujur dan tanpa bias, maka statistik akan mencerminkan hal ini.
Banyak orang yang sering khawatir bahwa informasi sensus dapat digunakan untuk tujuan lain. Informasi dalam kuesioner sepenuhnya dirahasiakan. Di AS, ini dilindungi oleh Statistic Act. Tidak seorang pun yang terlibat dalam sensus diizinkan untuk memberikan informasi apa pun. Semua staf sensus mengambil sumpah kerahasiaan dan tidak akan membocorkan informasi yang disimpan dalam keadaan apa pun.