Salah satu kesalahpahaman paling umum tentang kehamilan adalah bahwa itu berlangsung selama sembilan bulan, padahal pada kenyataannya, rata-rata kehamilan adalah 266 hari atau 38 minggu sejak pembuahan. Profesional medis biasanya menentukan tanggal kehamilan dalam beberapa minggu untuk mendapatkan usia kehamilan yang lebih akurat dan spesifik. Mereka memprediksi tanggal jatuh tempo dengan menghitung mundur tiga bulan dari hari pertama haid terakhir (HPHT), kemudian menambahkan satu tahun tujuh hari. Kehamilan dibagi menjadi trimester: 0-12 minggu merupakan trimester pertama, 13-24 minggu adalah trimester kedua dan 25-40 minggu merupakan trimester ketiga.
Hanya selama abad ke-20 yang memprediksi tanggal jatuh tempo menjadi lebih dari upaya ilmiah. Meskipun mungkin ada banyak cara “ilmiah” untuk memperkirakannya di masa lalu, tidak ada kekurangan metode istri lama dan teori medis yang salah. Seorang dokter kandungan abad ke-19 di Jerman mengemukakan gagasan bahwa kehamilan biasa dapat diukur dengan memulai dengan LMP dan menghitung sepuluh siklus bulan ke depan. Ini terbukti salah karena lebih banyak penelitian modern dilakukan.
Studi terbaru menunjukkan bahwa ibu yang mengandung anak pertama mereka memiliki kehamilan rata-rata 41 minggu dan satu hari. Untuk kehamilan berikutnya, durasi rata-rata adalah 40 minggu tiga hari. Secara umum, profesional kesehatan setuju bahwa semua kehamilan, bila menggunakan teknik penanggalan LMP, rata-rata sekitar 280 hari atau 40 minggu, berdasarkan siklus menstruasi 28 hari. Ketika memprediksi kapan bayi akan lahir dengan menggunakan tanggal LMP, dua minggu ditambahkan ke usia janin, karena pembuahan biasanya terjadi dua minggu setelah dimulainya LMP. Alasan tanggal dihitung dari LMP adalah karena lebih sulit untuk menentukan ovulasi dan konsepsi daripada menentukan periode menstruasi terakhir.
Jika seorang wanita memiliki siklus menstruasi yang tidak teratur atau tidak dapat mengingat kapan hari pertama LMP-nya, USG dilakukan untuk membantu memprediksi tanggal jatuh tempo. Dalam prosedur ini, teknisi ultrasound mengukur janin untuk membantu menentukan usianya. Meskipun USG yang dilakukan pada trimester pertama dianggap paling baik untuk memprediksi tanggal yang paling akurat, metode ini memiliki tingkat kesalahan lima hari di kedua sisi. Ultrasonografi yang dilakukan pada trimester kedua memiliki tingkat kesalahan plus atau minus delapan hari, dan USG trimester ketiga memiliki tingkat kesalahan plus atau minus sepuluh hari.
Bahkan perkiraan tanggal jatuh tempo seorang profesional kesehatan tidak lebih dari sebuah prediksi. Hanya 10% wanita yang melahirkan pada hari yang diperkirakan, tetapi setengah dari wanita melakukannya dalam waktu satu minggu, dan 90% melahirkan dalam waktu dua minggu dari tanggal yang diprediksi. Inilah sebabnya mengapa beberapa dokter kandungan mulai memprediksi “minggu” dan bukan hari.