Ketika
kebanyakan orang menggunakan istilah “cermin,” mereka mengacu pada apa yang diketahui
sebagai cermin datar. Benda ini mengambil cahaya yang
memukulnya dan memantulkannya kembali. Yang digunakan untuk tujuan konsumen umum
adalah semacam ini.
A
cermin pada dasarnya adalah permukaan yang sangat reflektif. Tipe orang yang
lihat di dinding atau di kamar mandi dikenal sebagai cermin perak belakang. Ini
berarti permukaan reflektif — di sebagian besar yang modern, ini
adalah aluminium — dilihat melalui lapisan kaca yang tipis. Itu
kaca melindungi aluminium dari goresan dan gelembung, tetapi juga
mendistorsi gambar agak.
Awal
cermin dibuat hanya dengan memoles zat yang cocok sampai
menjadi sangat reflektif. Contoh dari era Neolitik adalah
ditemukan, dibuat dengan menggiling batu obsidian dan memolesnya menjadi
kilau yang luar biasa. Mereka memiliki sifat yang luar biasa, memungkinkan bahkan
detail halus agar terlihat jelas dalam pantulannya.
Untuk
membuat perangkat seperti itu, seseorang harus terlebih dahulu menemukan batu yang tepat:
obsidian, idealnya. Batu yang lebih kasar digunakan untuk menggiling batu dasar
ke permukaan datar di satu sisi. Setelah ini tercapai, penggilingan yang lebih halus
slip batu dan tanah liat dapat digunakan untuk memoles batu hingga sepenuhnya
kilau reflektif. Penggosok yang sangat halus, seperti abu, dapat membantu
lebih jauh. Setelah sejumlah besar waktu dan usaha, orang tersebut akan
telah menciptakan bentuk cermin yang sangat primitif.
modern
yang dibuat menggunakan proses yang sama sekali berbeda. Membiarkan cairan
logam untuk mengembun pada selembar kaca dapat memberikan permukaan yang jauh lebih banyak
reflektif dari apa pun yang dicapai dengan semir. Ini bisa dilakukan di rumah
dengan hanya beberapa persediaan yang mudah diperoleh di kimia lokal
toko.
Dengan
perak nitrat murni, air suling, dan amonia, seseorang dapat membuat
cermin hampir tidak bisa dibedakan dari yang dibeli di toko. Itu
proses (dalam bentuk disingkat) melibatkan melarutkan sejumlah kecil
perak nitrat dalam air suling, kemudian menambahkan amonia encer sampai
campuran mengalami perubahan kimia yang berbeda. Campuran kedua adalah
dibuat menggunakan perak nitrat dan garam Rochelle. Campuran ini harus
direbus dan disaring. Dengan menuangkan campuran ini ke bagian yang sangat bersih
gelas yang cukup dipanaskan sampai suhu yang tepat, perak akan
mengendap dan membentuk lapisan yang rata pada kaca. Setelah kering,
bagian belakang perak dapat dilapisi dengan cat padat untuk membantu mencegah
degradasi perak.
Komersial
cermin diproduksi dengan cara yang kurang lebih sama
bahan seperti aluminium dapat digunakan sebagai pengganti perak. Yang dibuat
untuk tujuan khusus, seperti yang akan digunakan dalam laser atau
teleskop, diproduksi menggunakan teknik yang jauh lebih tepat untuk
mencapai presisi yang jauh lebih besar, tetapi prinsip-prinsip umum tetap
sama.